“¡Mira a tu alrededor, nadie lleva sombrero! Mi respuesta a eso fue: ‘Nadie usa uno porque nadie lo vende'”.
El entusiasta de la calle y coleccionista de sombreros Nigel Sparks siempre ha tenido que ir contra la corriente y confrontar a sus escépticos con cualquier cosa que se proponga.
Eventualmente, logró convertir toda la negatividad que recibió en la necesidad de demostrar que todos estaban equivocados.
Los sombrereros tendrán un sombrero
Antes de fundar su marca de ropa de calle Negative Clothing y su tienda de gorras The Cap City (TCC), el orgulloso Subangite trabajó en el departamento de marketing de la marca de ropa de calle Echopark.
Nigel le dijo a Vulcan Post que siempre supo que algún día quería comenzar su propia marca, pero la gente a su alrededor a menudo dudaba de él.
“Me dijeron que no lo lograría. “¿Qué sabes de diseño? ¿Qué sabes del negocio? “Tus estudios no eran tan buenos. Así que todo el mundo era tan negativo”, recordó.
En lugar de dejar que lo afectaran, convirtió la negatividad en algo útil con el lanzamiento de Negative Clothing en 2010.
“Así que decidí que mi propósito en la vida será hacer lo que quiero hacer. Y si dicen que no puedes, demuéstrales que están equivocados”.
Aunque no funcionó tan bien como esperaba, como último esfuerzo por marcar la diferencia, Nigel lanzó una colección de sombreros llamada HATERS, que presentaba la letra T en el dedo medio como una oda a sus enemigos.
“Fue como mi último tiro. Debido a que era muy joven, estaba luchando por obtener ganancias y mantener el negocio, así que dije: ‘Sabes qué, déjame intentar alcanzar ese límite'”, explicó.
Para su sorpresa, vendió más de 1000 gorras después de que el diseño se volviera viral. Incluso inspiró la producción de varias réplicas de gorras falsas en Tailandia, China y Corea del Sur.
Una historia cautivadora
En 2013, tras el éxito de su gorra de diseño propio, Nigel decidió lanzar TCC como una tienda integral para las marcas internacionales de gorras más importantes.
Nigel compartió que ha coleccionado gorras desde que tenía 14 años, una pasión que surgió de su amor por la cultura hip-hop y su deseo de ser diferente de todos los que lo rodean.
“Quería ser diferente a mis amigos porque todos coleccionaban zapatillas. Así que pensé que era diferente. Solo quería usar un sombrero y mi papá también usa muchos sombreros. Así que creo que eso también me afectó”, dijo.
Para ampliar su colección de sombreros, Nigel incluso viajó al extranjero para comprar sombreros de marcas internacionales como New Era.
“Así que siempre me he preguntado: ¿cómo es que nadie quería traer gorras como esta aquí? Cuando (la gorra HATERS) funcionó muy bien, llegué a la conclusión de que había una demanda de gorras aquí”.
Más tarde se acercó a New Era y logró traerlos a Malasia convirtiéndose en su distribuidor oficial.
“Yo era un gran fanático de la Nueva Era. He coleccionado muchos New Era, así que volé a Hong Kong para conocerlos y fuimos los primeros en traer New Era a Malasia”, dijo Nigel.
Una nueva era
El objetivo inicial de Nigel en TCC era convertirlo en una tienda de varias marcas para ofrecer a los malasios sombreros de marcas internacionales de sombreros que tal vez no sean fáciles de encontrar aquí.
El modelo comercial parecía estar funcionando bien ya que la marca se expandió rápidamente, abriendo tiendas en Brunei, Kota Kinabalu y Mid Valley Megamall, además de su tienda insignia y sede en SS15, Subang Jaya.
Sin embargo, cuando ciertas cosas fallaron y New Era decidió abrir sus propias tiendas en Malasia, TCC cerró sus tiendas, volvió a su sede y se dedicó a diseñar y fabricar sus propias gorras en 2020.
“Estaba tan fascinado por las marcas internacionales y el bombo publicitario, pero ni siquiera era para nosotros. En lugar de tratar de encontrar estas marcas y convencerlos de que podemos vender su marca, ¿por qué no hacer nuestras propias gorras?”.
“Hoy ya no tenemos marcas internacionales sino que hemos comenzado a crear nuestros propios diseños. Y el objetivo es crear diseños para nuestra propia gente que nos represente a nosotros mismos”, dijo Nigel.
Uno de sus primeros sombreros fue el sombrero Budak Subang. “Pensé que el primer borrador era fácil, tiene que ser para nuestra comunidad, desde donde comenzamos, aquí mismo en Subang”.
Fue un golpe fácil. “Nos mostró que la gente quería gorras con las que pudieran identificarse”, dijo Nigel. Luego diseñaron sombreros basados en ciudades y estados de Malasia, que también tuvieron éxito.
TCC no solo diseña sombreros, sino que también ofrece otros productos, como bolsos y prendas de vestir.
Nigel atribuye esta expansión a su capacidad para leer y adaptarse al mercado. “Me encanta el nicho de mercado, pero lo que me gusta aún más es construir una marca”.
Si bien le encanta hospedar a los fanáticos de TCC que recopilan todos los lanzamientos de gorras, quería crear productos que también atraigan a las personas que no usan gorras.
“Les encanta la marca, pero simplemente no pueden comprar una gorra. Así que no quiero limitar la marca solo a gorras”, explicó.
hombre con muchas responsabilidades
Mientras tanto, el enfoque de ventas de dos canales de TCC (en línea y en la tienda) aseguró que la empresa estuviera completamente preparada cuando el virus COVID-19 llegó a nuestras costas.
A pesar de los fracasos de las otras sucursales de TCC, Nigel está convencido de que todo era parte del plan, ya que significaba que priorizaron sus ventas en línea.
Sin embargo, uno de los mayores desafíos para la marca sigue siendo el hecho de que muchas personas todavía se niegan a usar sombreros.
“Alguien vendrá a mí o a nosotros y dirá: ‘No me gustan los sombreros (porque) no me veo bien con ellos’, y para mí es más que solo el sombrero”.
“Ahora hablemos de tu confianza, ¿estás pasando el rato con las personas adecuadas? Pero creo que hay una razón más profunda para eso y me doy cuenta de que no confían en sí mismos”, dijo Nigel.
Para respaldar su punto, citó el ejemplo de que los estadounidenses de todas las edades no dudan en usar un sombrero en cualquier lugar, especialmente en eventos deportivos.
Debido a esto, Nigel no solo es conocido como el fundador y director creativo de TCC, sino que también se ha convertido en un reconocido creador de contenido en línea en TikTok, donde inspira a otros a elegir un sombrero.
“La gente me llama TikToker y todavía me parece raro. Cuando lo pienso, solo estoy contando mi historia”, reflexionó.
“Solo quería compartir mis productos y servicios de una manera interesante y llamar la atención de la gente. Realmente estaba en mi naturaleza querer comunicarme”.
A corto plazo, planean diseñar sombreros para todas las ciudades y estados importantes de Malasia.
Mientras tanto, Nigel espera convertir a TCC en una marca global a largo plazo, abriendo nuevas tiendas en el extranjero con diseños exclusivos para cada ubicación.
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Fuente de imagen seleccionada: The Cap City