Si está claro en la mañana del martes 18 de febrero, se puede ver a Marte parpadear cuando la Luna pasa frente al Planeta Rojo en lo que se conoce como ocultación. La Luna cubrirá Marte cinco veces en 2020, pero la ocultación de febrero es la única que será accesible para los espectadores en gran parte de América del Norte y Central.
"Tendrás que levantarte antes o al amanecer para presenciar el evento", dijo Diana Hannikainen (pronunciada HUHN-ih-ky-nen), Editora de Observación de Sky & Telescope, diciendo, "pero si el cielo está despejado en tu ubicación , valdrá la pena ".
Busque la Luna a poca altura sobre el horizonte sudeste, donde será una media luna menguante el martes por la mañana. Eso significa que el lado iluminado (o miembro brillante) estará en el lado izquierdo del disco lunar.
La Luna se moverá hacia la izquierda en el cielo, hacia Marte, cuando comience la ocultación, y lejos del planeta cuando concluya el evento. Cuando los dos se encuentren, la Luna tardará unos 14 segundos en engullir a Marte. Mientras que la Luna cubriría instantáneamente una estrella, porque las estrellas, al estar tan lejos, son meros puntos de luz, el proceso lleva más tiempo para Marte porque presenta un disco muy pequeño.
La Luna cubrirá Marte por un período de tiempo entre unos pocos momentos hasta una hora y media, dependiendo de su ubicación. Cuando el evento concluya, el planeta reaparecerá desde detrás del borde "oscuro" derecho del disco lunar.
¿Cuándo puedes ver a Marte esconderse detrás de la Luna?
Entonces, ¿a qué hora necesitas estar despierto y al aire libre para presenciar esta vista? Depende de dónde estés.
Si está en la costa este de los Estados Unidos o Canadá, el evento ocurrirá después del amanecer y será en gran medida inobservable, a menos que esté buscando equipos como binoculares. Las ubicaciones del medio oeste deberían ver que la ocultación comienza en el crepúsculo del amanecer, con Marte resurgiendo desde detrás de la Luna al amanecer. Para aquellos en el oeste, la Luna aún no ha salido en el momento en que cubre Marte, pero querrás asegurarte de que estás listo para la reaparición del planeta: ya que el cielo aún estará oscuro cuando Marte salga de detrás del lunar. En el lado iluminado por la Tierra de la media luna (la porción de la Luna ligeramente iluminada por la luz del sol que se refleja en la Tierra), los espectadores afortunados están de enhorabuena, si no está nublado, claro.
Cómo ver desaparecer Marte
Si se encuentra en el este o el medio oeste de América del Norte, es posible que necesite binoculares para presenciar este evento si ocurre durante el crepúsculo brillante de la mañana. Si usa binoculares, sosténgalos lo más estable posible, quizás apoyando los codos sobre una superficie dura. Un telescopio será aún mejor: si no tiene acceso a uno usted mismo, puede consultar los listados de su club de astronomía local para ver si un club cercano está organizando una fiesta de observación. Los observadores del oeste no necesitarán más que sus ojos para presenciar la reaparición del Planeta Rojo, pero los binoculares o un telescopio mejorarán en gran medida la experiencia.