Si los Estados Unidos de América tuvieran las mismas tasas de mortalidad que otros países ricos, más de 1 millón de personas habrían evitado la muerte en 2021, encontró un nuevo estudio. Los investigadores han denominado a este exceso de muertes los estadounidenses desaparecidos.
“El número de estadounidenses desaparecidos en los últimos años no tiene precedentes en los tiempos modernos”, dice El epidemiólogo de la Universidad de Boston, Jacob Bor.
“Piense en las personas que conoce que fallecieron antes de cumplir los 65 años. Estadísticamente, la mitad de ellos aún estaría viva si EE. UU. tuviera las tasas de mortalidad de nuestros pares. EE. UU. está experimentando una crisis de muerte prematura que es única entre las naciones ricas”.
Si bien la pandemia de COVID-19 creó un aumento global en la mortalidad, el aumento de EE. UU. fue aún más severo en comparación con otras naciones ricas, como Canadá, Australia y el Reino Unido. Tampoco se está recuperando de la misma manera que otros países occidentales. El nuevo estudio revela que esta tendencia de mortalidad ya había aumentado durante las cuatro décadas anteriores.
Este problema es significativamente peor para los grupos minoritarios, con tasas de mortalidad hasta ocho veces más altas en promedio para los nativos americanos. Pero no se limita a las minorías, ya que dos tercios de los desaparecidos son estadounidenses blancos.
“Al utilizar un punto de referencia internacional, mostramos que los estadounidenses de todas las razas y etnias se ven afectados negativamente por el entorno político de los EE. UU., que otorga poca prioridad a la salud pública y la protección social, en particular para las personas de bajos ingresos”. explica Bor.
Bor y sus colegas compararon los datos de mortalidad de EE. UU. con otros 21 países ricos desde 1933 hasta 2021. Durante la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas, EE. UU. tuvo las tasas de mortalidad más bajas en su grupo de países ricos, pero desde la década de 1980, el número de estadounidenses desaparecidos aumentó constantemente.
Para 2019 llegó a 622.534 personas. Luego superó el millón en los años posteriores, “reflejando la pérdida catastrófica de vida que Estados Unidos experimentó durante la pandemia, muy por encima de otras naciones ricas”.
La mitad de los estadounidenses desaparecidos tenían menos de 65 años en 2021.
La literatura de investigación sugirió múltiples causas para estos aumentos, explican Bor y sus colegas, incluidas tasas más altas de homicidio, suicidio, accidentes automovilísticos, ITS, abuso de drogas y otras enfermedades.
Esto habla de fallas políticas generales, argumentan los investigadores. Si bien todos los países comparables experimentaron los mismos cambios estructurales en sus sociedades durante las últimas cuatro décadas, incluida la automatización, aumentos en el comercio mundial, cambios en el sector de servicios y presión sobre los salarios, EE. UU. no protegió a quienes tenían menos oportunidades de educación.
“Desperdiciamos cientos de miles de millones cada año en las ganancias y el papeleo de las aseguradoras de salud, mientras que decenas de millones no pueden pagar atención médica, alimentos saludables o un lugar decente para vivir”. notas Steffie Woolhandler, médico de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
“Los estadounidenses mueren más jóvenes que sus contrapartes en otros lugares porque cuando las ganancias corporativas entran en conflicto con la salud, nuestros políticos se ponen del lado de las corporaciones”.
Sin aumentar los salarios mínimos, las redes de seguridad o la atención médica asequible para la población activa, la desigualdad se profundizó y dejó a las personas más vulnerables con pocas opciones más que aceptar entornos no regulados e insalubres, opciones alimentarias y situaciones laborales con solo el uso de drogas para ayudarlos a sobrellevar la situación.
Todos estos problemas se exacerbaron cuando llegó la pandemia.
“Incluso un regreso completo a las condiciones previas a la pandemia difícilmente terminaría con la crisis de mortalidad de EE. UU.”, Bor y equipo escribiry señaló que garantizar que “todos los residentes de EE. UU. tengan acceso a la atención médica y los beneficios públicos de bienestar social cuando los necesiten son lugares para comenzar” para reducir la cantidad de estadounidenses desaparecidos.
Si bien las soluciones sugeridas claramente han funcionado según lo previsto en los países de comparación, los intereses creados han logrado que estas opciones sean políticamente tóxicas en los EE. UU. Por ejemplo, la NRA obstruye cualquier táctica controlar los niveles crecientes de la violencia armadaa pesar de evidencia de que la regulación funciona.
“Si bien el COVID-19 atrajo una nueva atención a la salud pública, la reacción violenta desatada durante la pandemia ha socavado la confianza en el gobierno y el apoyo a las políticas expansivas para mejorar la salud de la población”, dijo Bor Señala.
“Este podría ser el impacto a largo plazo más dañino de la pandemia porque la expansión de la política pública para apoyar la salud es exactamente cómo nuestros países pares han logrado una mayor esperanza de vida y mejores resultados de salud”.
Esta investigación fue publicada en Nexo PNAS.