SAKHIR, Bahréin – El drama actual que rodea a Red Bull no tuvo impacto en el tres veces campeón mundial reinante, ya que Max Verstappen estaba 22 segundos detrás del grupo en la carrera inaugural de la temporada de Fórmula Uno del sábado.
Verstappen comenzó el Gran Premio de Bahrein en la pole position y nunca se vio seriamente desafiado en el camino hacia un imponente doblete para Red Bull con su compañero de equipo Sergio Pérez. El asediado jefe del equipo, Christian Horner, estuvo acompañado por su ex esposa, la estrella del pop, Geri Halliwell, antes de la carrera y durante la celebración del podio.
“Hoy las cosas han ido incluso mejor de lo esperado”, dijo Verstappen. “Hubo mucha diversión”.
Carlos Sainz Jr. terminó tercero con Ferrari después de luchar duramente con su compañero Charles Leclerc.
De cara a la temporada más larga de la historia de la F1 con 24 carreras, Verstappen ya está mostrando signos de repetir su récord casi perfecto de 2023, cuando el holandés ganó 19 de 22 carreras.
Bahréin fue la octava victoria consecutiva de Verstappen desde septiembre del año pasado. Estableció un récord de F1 de 10 victorias consecutivas la temporada pasada.
La atención del paddock de F1 estaba firmemente puesta en Horner. Verstappen dijo el sábado que su jefe estaba “probablemente un poco distraído”.
“Obviamente no fue agradable atraer atención no deseada, pero ahora la atención se centra principalmente en los coches”, dijo Horner. “He estado muy concentrado en lo que sucede en la pista y creo que el resultado de hoy muestra en qué está enfocado todo el equipo y cómo estamos avanzando”.
Horner llegó el día de la carrera de la mano de Halliwell, también conocida como Ginger Spice del grupo pop Spice Girls, y celebraron juntos cuando Verstappen aceptó su trofeo. La carrera tuvo lugar después de que el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, explicara los disturbios que rodean a Horner. “Daño al deporte” en comentarios al Financial Times.
El miércoles, la empresa matriz del equipo una denuncia desestimada sobre la supuesta mala conducta de Horner hacia un empleado del equipo. Un día después, durante los entrenamientos en Bahréin, un expediente que supuestamente contenía pruebas contra Horner fue enviado por correo electrónico a casi 200 personas en el paddock de la F1, incluidos Liberty Media, la F1, la FIA, los otros nueve jefes de equipo y varios medios de comunicación.
The Associated Press no ha verificado la autenticidad de los archivos; El archivo provino de una cuenta de correo electrónico genérica.
Otra señal de que Red Bull es significativamente más rápido que cualquier otro equipo es que Pérez subió del quinto lugar en la parrilla al segundo y tuvo pocos desafíos después de eso.
El tercer puesto de Sainz fue su primer podio desde el GP de Estados Unidos en octubre, cuando el desafío del Mercedes de George Russell se desvaneció.
Tras la segunda clasificación, Leclerc habló de que Ferrari había dado un “paso adelante” respecto al sombrío 2023. Pero el día de la carrera el equipo italiano no pudo acercarse a Red Bull.
La batalla de Leclerc con Verstappen terminó cuando el piloto holandés mantuvo la línea interior en la primera curva. Luego, Leclerc fue superado en rápida sucesión por Russell, Pérez y su compañero de equipo en Ferrari, Sainz.
Sainz, en particular, luchó duro con su compañero de equipo, y luego lo volvió a hacer después de que Leclerc volviera a tomar brevemente la delantera durante la parada en boxes. Fue la primera carrera de Sainz desde su anuncio perder su asiento Ferrari a Lewis Hamilton para 2025.
El día de Leclerc fue de mal en peor cuando se quejó ante Ferrari de que el coche se desviaba bruscamente hacia la derecha de forma “peligrosa” al frenar, dejándole incapaz de defender su posición. Sin embargo, luego se recuperó, superó a Russell y terminó cuarto.
Russell fue quinto, Lando Norris sexto para McLaren y el siete veces campeón Lewis Hamilton fue séptimo después de una carrera sin incidentes en el segundo Mercedes. Oscar Piastri de McLaren fue octavo por delante de los dos Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll.