En caso de que una nebulosa tarántula y una galaxia esquelética no fueran lo suficientemente espeluznantes para un Halloween, los científicos están aprendiendo más sobre las momias de dinosaurios. Hace unos 67 millones de años, un dinosaurio con pico de pato llamado Edmontosaurio se ocupaba de sus asuntos en lo que ahora es Dakota del Norte. El reptil murió, pero ese no fue el final de los problemas de Edmontosaurus. un hambriento antiguo pariente del cocodrilo se coló y comenzó a masticar el cuerpo de Edmontosaurus, marcando sus huesos en el camino. Este cocodrilo hambriento no fue bueno para destruir la evidencia de su almuerzo, ya que los restos fosilizados de la piel de Edmontosaurus contienen marcas de mordeduras bien conservadas.
Si bien esta no es la primera momia de dinosaurio descubierta, son un hallazgo históricamente raro. Por lo general, la piel fosilizada se forma cuando se protegió el cadáver de un dinosaurio para que no se convirtiera en la merienda de un depredador debido a un rápido entierro y/o desecación. La desecación es cuando se succiona la humedad de la piel de un organismo vivo y se desinfla cuando se encoge.
Las “momias” de dinosaurios tienen la piel bien conservada como las de este Edmontosaurio, pero este espécimen era diferente por sus heridas de cocodrilo. Las marcas de mordidas que quedaron de un ataque póstumo pero previo a la momia pueden ayudar a los científicos a descubrir más sobre cómo esta piel se conserva tan bien incluso después de millones de años. En un nuevo estudio publicado en la revista Más uno
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Para el estudio, Stephanie Drumheller, paletóloga de la Universidad de Tennessee, Knoxville, y sus colegas observaron el fósil de Edmontosaurus, apodado acertadamente “Dakota”, de la Centro del Patrimonio y Museo Estatal de Dakota del Norte
Natee Puttapipat, CC-BY 4.0
Los carroñeros, como los buitres modernos, suelen perseguir los tejidos y órganos internos, lo que deja atrás la piel y los huesos. Las mordidas para extirpar los órganos ayudan a que los gases y líquidos escapen, ayudando a que la piel y los huesos se sequen. Los autores del estudio creen que el daño en la piel de una recolección incompleta habría expuesto el interior de los dinosaurios, secando la piel a medida que se enterraban los restos.
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“Dakota no solo nos ha enseñado que los tejidos blandos duraderos, como la piel, se pueden conservar en cadáveres parcialmente depurados, sino que estos tejidos blandos también pueden proporcionar una fuente única de información sobre los otros animales que interactuaron con un cadáver después de la muerte”, Clint Boyd, senior paleontólogo del Servicio Geológico de Dakota del Norte, dijo en un comunicado de prensa.
La desecación y el desinflado son comunes en los cadáveres actuales y explican cómo podrían formarse las momias de dinosaurios. Pero así como cada ser vivo es un poco diferente, cada muerte es un poco diferente, y el equipo sugiere que posiblemente haya muchas formas en que un dinosaurio se convierta en momia. Comprender cómo funciona la momificación de dinosaurios guiará la forma en que los paleontólogos recolectan e interpretan cuidadosamente los restos de aún más variedades de criaturas perdidas hace mucho tiempo.