PAGLa infección puede compararse con una llama que es posible tocar, pero muy raramente se sostiene. Hace casi cinco años, Jodie Taylor, Lucy Bronze y sus compañeras Leonas lo entendieron el tiempo suficiente para transformar no solo sus propias vidas, sino todo el panorama del fútbol femenino en Inglaterra.
Las repercusiones tendrían tanto alcance que muchos de nosotros presentes como extras, los periodistas y fanáticos en el fondo detrás del escenario central, aún pueden sentir el sol tranquilizador y fuerte de Canadá a finales de junio golpeando nuestros antebrazos durante la caminata hacia BC Place. .
El termómetro alcanzó los 25 ° C (77 ° F) a medida que se acercaba el inicio y se podría decir que Vancouver estaba en su punto más hermoso. A una larga patada de distancia del estadio, el Océano Pacífico parecía azul y, dominando el horizonte, las montañas North Shore le dieron a la ciudad un marco impresionante.
Incluso la sorprendente cantidad de durmientes ásperos parecía haber desaparecido temporalmente de las calles más cutres.
Fuera del suelo, la estatua de Terry Fox, un famoso atleta canadiense convertido en heroico recaudador de fondos para la investigación del cáncer, estaba vestida con una camisa de rayas rojas y blancas de aspecto familiar estampada con el mensaje "SAFC en gira".
Representaba tanto un guiño al núcleo del escuadrón criado en el noreste de Inglaterra, que se había graduado de Sunderland Ladies, como un mensaje a John Herdman, el carismático gerente de adoración de Newcastle United nacido en Consett, nacido en Canadá. Las colisiones entre el globalismo y el parroquial rara vez se sienten tan alegres.
Una vez dentro de BC Place, la primera vista del campo brillantemente bañado por el sol y los stands repletos de 54,000 fanáticos, muchas banderas canadienses rojas y blancas ondeando en relieve con la hoja de arce fue impresionante. En un instante, ese símbolo nacional se transformó de una simple imagen atractiva que adorna las aletas traseras de la flota de Air Canada a la fuente de un patriotismo increíblemente poderoso que se está aplicando recientemente al equipo de fútbol femenino del país.
El ruido ferozmente partidista era desgarrador y la tensión igualmente tangible. El manager de Inglaterra, Mark Sampson, de una parte de Cardiff con ciertas similitudes con Consett, era buen amigo de Herdman. Brillantes entrenadores jóvenes, grandes en psicología e intriga táctica, compartían una inclinación por usar camisas blancas ajustadas y no eran tan descarados como a veces podían parecer.
En público, sin embargo, fue muy diferente. Un preámbulo gloriosamente nervioso fuera del campo había visto a Sampson exigir protección de arbitraje contra un equipo que calificó de "más agresivo" del torneo. Herdman les dijo a sus jugadores que "dieran el infierno a Inglaterra".
Jodie Taylor permaneció impávida. Solo nueve semanas antes, el delantero de tacón eléctrico bendecido con un movimiento fabulosamente evasivo se había sometido a una cirugía de rodilla que se esperaba que la dejara de lado durante meses, pero aquí estaba aprovechando el espantoso error defensivo de Lauren Sesselman y avanzando hacia la portería. La aceleración de Taylor la barrió más allá de un marcador y luego otro antes de disparar infaliblemente en una esquina inferior. BC Place se quedó extrañamente silencioso.
Bronce había comenzado el torneo en relativo anonimato pero, por ahora, los oponentes sabían que ella era especial. Herdman sacudió la cabeza y sonrió con ironía cuando la lateral derecha se encontró con el largo tiro libre de Fara Williams con la cabeza para duplicar la ventaja de Inglaterra.
Señale el semáforo de la línea de contacto urgente de Herdman y un cambio táctico que involucre a la asegurada Kadeisha Buchanan que comienza a desarrollarse sin problemas desde la parte posterior. El apretado lenguaje corporal de Sampson sugirió que el medio tiempo no podía llegar lo suficientemente rápido, pero, antes de que lo hiciera, Christine Sinclair, la delantera más importante de Canadá, anotó.
Karen Bardsley, la guardameta de Inglaterra, derramó un cruce de rutina y Sinclair no necesitó invitación para dirigir el rebote a casa. Realmente sintió que BC Place temblaba al emitir un rugido tan fuerte que debió haber sido audible en los Estados Unidos.
La segunda mitad pareció una eternidad, pero una maravillosa actuación defensiva central de Steph Houghton, un despeje de goalline perdura en la memoria, no solo impulsó a Inglaterra a una primera semifinal de la Copa del Mundo, sino que provocó una llama duradera que alimentó el crecimiento aún floreciente del juego nacional.