En 2100, nuestro mundo probablemente tendrá un aspecto drásticamente diferente al de hoy, ya sea remodelado por fuerzas naturales impulsadas por el cambio climático o porque los humanos salvarán su propio pellejo. Nuestras ciudades también podrían verse totalmente diferentes, y algunas podrían ser sombras de lo que fueron antes.
Un nuevo estudio ha calculado cifras y ha descubierto que para finales de siglo, casi la mitad de las casi 30.000 ciudades de Estados Unidos afrontarán algún tipo de disminución demográfica, perdiendo entre el 12 y el 23 por ciento de su población residente.
Según el análisis, es más probable que estas ciudades futuras parezcan comunidades fracturadas, debilitadas o en expansión que pueblos fantasmas, a medida que las poblaciones cambian dentro y entre ciudades. Es decir, a menos que los gobiernos locales y los urbanistas puedan responder y adaptarse a las necesidades cambiantes de sus residentes.
“Las implicaciones de esta disminución masiva de la población traerán desafíos sin precedentes, que posiblemente provoquen interrupciones en servicios básicos como el tránsito, el agua potable, la electricidad y el acceso a Internet” a medida que las ciudades se reducen y la población envejece. los investigadores advierten.
La disminución de la población en ciertos vecindarios puede llevar al cierre de las tiendas de comestibles, lo que lleva a desiertos alimentarios. Infraestructura desatendida en ciudades cada vez más pequeñas También podría dejar a comunidades sin agua potable, como ¿Qué pasó en Jackson?
Esos impactos potenciales de las ciudades en decadencia van mucho más allá de lo que Uttara Sutradhar, estudiante de posgrado en ingeniería civil de la Universidad de Illinois en Chicago, y dos colegas, Lauryn Spearing y Sybil Derrible, inicialmente se propuso estudiar: el desafíos de transporte que las ciudades de un solo estado, Illinois, podrían enfrentar a medida que sus poblaciones cambian con el tiempo.
Intrigados por sus resultados, Sutradhar y sus colegas ampliaron su análisis para incluir los 50 estados, basando sus proyecciones en las tendencias demográficas a partir de datos del censo de EE. UU. de tres períodos de tiempo durante 20 años y dos conjuntos de datos que incorporan cinco posibles escenarios climáticos futuros.
Y su visión no se limitó a las ciudades más grandes de Estados Unidos. Los investigadores definieron las ciudades como lo hace la Oficina del Censo de Estados Unidos: como aglomeraciones de personas en lugares a los que comúnmente podríamos referirnos como distritos, aldeas y ciudades, así como grandes metrópolis.
“La mayoría de los estudios se han centrado en las grandes ciudades, pero eso no nos da una estimación de la magnitud del problema”, Sutradhar dijo Rachel más reciente en Científico americano.
Actualmente, el 43 por ciento de las ciudades estadounidenses están perdiendo residentes, una cifra que los análisis proyectan aumentará a medida que avance el siglo. Dependiendo del escenario climático modelado, hasta el 64 por ciento de las ciudades podrían estar en declive para 2100, encontraron los investigadores.
Las regiones noreste y medio oeste probablemente verán las ciudades más despobladas. Texas y Utah, aunque están creciendo ahora, también verán una buena parte de sus ciudades sufrir una pérdida de población para el año 2100.
Sin embargo, las estimaciones de las tendencias demográficas en las próximas décadas son intrínsecamente inciertas y el análisis no explora los factores económicos o sociales que impulsan las tendencias proyectadas.
Tampoco incluye la migración dentro de EE.UU. –cuando el cambio climático es ya obliga a las poblaciones a desplazarse a medida que los lugares se vuelven menos habitables, con calor extremo o inundaciones repetidas.
Dejando a un lado esas complejidades, “lo que es seguro es que se necesita un cambio cultural importante en las comunidades de planificación e ingeniería, alejándose de la planificación convencional basada en el crecimiento, para dar cabida a un cambio demográfico dramático”. concluyen los investigadores.
Las investigaciones sugieren que, a nivel mundial, los octogenarios podrían superan en número a los menores de 5 años dos a uno para finales de siglo. Se estima que 183 de los 195 países reconocidos también podrían haber cayó en una población retrógradacon tasas de fertilidad que disminuyen por debajo de las tasas de reemplazo.
Pero cada ciudad seguirá su propia trayectoria, capeando sus propios cambios climáticos y poblacionales, por lo que se necesita planificación local.
El estudio ha sido publicado en Ciudades Naturales.