Misterioso ‘túnel interestelar’ encontrado en nuestra bolsa espacial local: Heaven32
Curiosamente, la pequeña porción de la Vía Láctea del Sistema Solar es exactamente eso. Nuestra estrella reside en un compartimento inusualmente caliente y de baja densidad en las faldas de la galaxia, conocido como Burbuja Caliente Local (LHB).
Por qué no se llama Local Hot Pocket es una incógnita; pero, debido a que es una anomalía, los científicos quieren saber por qué existe la región.
Ahora un equipo de astrónomos ha mapeado la burbuja, revelando no sólo una extraña asimetría en la forma del bolsillo y el gradiente de temperatura, sino también la presencia de un misterioso túnel que apunta hacia la constelación de Centauro.
Los nuevos datos sobre la forma y el calor de la burbuja respaldan una interpretación previa de que el LHB fue excavado mediante la explosión de supernovas que expandieron y calentaron la estructura, mientras que el túnel sugiere que puede estar conectado a otra burbuja de baja densidad cercana.
El LHB se caracteriza por su temperatura. Es una región que se cree al menos 1.000 años luz de diámetrooscilando a una temperatura de alrededor de un millón de Kelvin. Debido a que los átomos están tan dispersos, esta alta temperatura no tiene un efecto de calentamiento significativo sobre la materia interna, lo que probablemente sea mejor para nosotros. Pero sí emite un brillo en rayos X, que es como los astrónomos lo identificaronhace años que.
Pero caracterizar algo en lo que estás físicamente dentro es mucho más fácil de decir que de hacer. Imagínese un pez (si tuviera una inteligencia humana) tratando de describir la forma de su tanque sin moverse del centro. Es complicado, pero con las herramientas adecuadas resulta más fácil.
Esto nos lleva a eROSITA, el poderoso telescopio de rayos X espacial del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre. Dirigido por el astrofísico Michael Yeung del Instituto, un equipo de investigadores ha utilizado eROSITA para sondear el LHB con mayor detalle que nunca.
Sabemos, gracias a esfuerzos de investigación anteriores, que el LHB probablemente fue producto de explosiones de supernova que estallaron como una ristra de petardos, hace unos 14,4 millones de años. La posición del Sistema Solar en el centro de la burbuja es sólo una divertida coincidencia cósmica. Pero la forma del LHB permaneció mal definida: una especie de configuración parecida a un nudillo rechoncho y rechoncho.
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Una gran ventaja de eROSITA es su posición. Restos de la atmósfera de nuestro planeta alcanzan una distancia sorprendente en el espacio, con un gran halo de hidrógeno conocido como geocorona que se extiende hasta 100 radios terrestres
eROSITA está a bordo de un observatorio espacial situado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Ubicado en una posición gravitacionalmente estable creada por la atracción de la Tierra y el Sol, el observatorio de rayos X es el primero de su tipo en observar el cielo en rayos X desde completamente fuera de nuestra brillante geocorona.
Los investigadores dividieron las observaciones de eROSITA del cielo de rayos X en alrededor de 2.000 secciones y estudiaron minuciosamente la luz de rayos X en cada una para generar un mapa del LHB. Sus hallazgos revelaron que la burbuja se está expandiendo perpendicular al plano galáctico, más que en dirección paralela. Esto no es inesperado, ya que las direcciones verticales ofrecen menos resistencia que las horizontales.
El gradiente de temperatura asimétrico que midieron los investigadores era consistente con la teoría de la supernova para la creación de la burbuja, con la posibilidad de que las estrellas explotaran en nuestro vecindario hasta hace apenas unos pocos millones de años.
Su mapa también refinó la forma conocida del LHB, permitiendo construir un modelo en tres dimensiones. El resultado se asemeja a las salidas de lo que se conoce como nebulosa bipolaraunque un poco más puntiagudo y lleno de baches. Y había una sorpresa escondida.
“Lo que no sabíamos era la existencia de un túnel interestelar hacia Centauro, que abre un hueco en el medio interestelar más frío”. dice el astrofísico Michael Freyberg del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre. “Esta región destaca por su marcado relieve”.
Aún no sabemos a qué se conecta el túnel. Hay una serie de objetos en la dirección en la que se desvanece, incluida la nebulosa Gum, otra burbuja vecinay varias nubes moleculares.
También podría ser una pista de que la galaxia consiste en toda una red interconectada de burbujas calientes y túneles interestelares, una idea propuesto en 1974y del cual todavía hay poca evidencia. Podríamos estar a punto de encontrar esa red ahora y esto, a su vez, podría ayudarnos a aprender más sobre la historia reciente de nuestra galaxia.
La investigación ha sido publicada en Astronomía y Astrofísica.