Toyota está causando revuelo con su última patente para una transmisión manual simulada en vehículos eléctricos de hasta 14 marchas. Si bien esta innovación llama la atención y promete compromiso al volante, vale la pena señalar que Mitsubishi tenía una transmisión manual con más de seis velocidades mucho antes de que se pusiera de moda. Está la transmisión Super Shift, desarrollada por Mitsubishi a finales de la década de 1970, que cuenta con una transmisión manual de ocho velocidades con diseño 4×2.
También conocida como twin-stick, la transmisión se originó como una transmisión manual que evolucionó a partir de una transmisión estándar de cuatro velocidades desarrollada para el Mitsubishi Mirage de primera generación. Sin embargo, la innovadora transmisión de ocho velocidades presentaba una exclusiva palanca selectora de dos velocidades. Montar la caja de cambios debajo del motor requirió un enfoque creativo para la transmisión de potencia, lo que resultó en la instalación de un eje “inactivo” adicional. Este eje evolucionó hasta convertirse en una transmisión separada de dos velocidades controlada por una palanca de cambios secundaria ubicada al lado de la palanca de cambios principal en la cabina.
El resultado fue una transmisión con un mecanismo de cambio H convencional de cuatro velocidades, complementado con una palanca selectora adicional de dos velocidades. Esto efectivamente duplicó el número de marchas, dándole al conductor unas impresionantes ocho marchas hacia adelante. Cabe destacar que la transmisión Super Shift también permitía utilizar la palanca selectora de dos velocidades en marcha atrás, dando lugar a la existencia de dos marchas atrás. En la mayoría de los vehículos, el interruptor selector estaba etiquetado como “Power” para el rango inferior y “Economy” para el rango superior, con un sistema de iluminación en el tablero que indicaba el modo seleccionado.
Si bien la transmisión tenía ocho marchas, lo que hacía que el motor fuera aún más flexible, el uso práctico presentaba desafíos. El uso secuencial de las ocho marchas hacia adelante requería el movimiento simultáneo de ambas palancas de cambio, una tarea complicada que resultó casi imposible sin el uso de ambas manos. Muchos propietarios optaron por la conveniencia del modo de bajo consumo de la transmisión, cambiando ocasionalmente a la palanca selectora secundaria para activar el modo de alta economía en cuarta marcha.
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La transmisión se instaló en varios productos Mitsubishi diferentes, incluidos Mirage, Colt, Cordia, Tredia y Chariot. Plymouth, Dodge y Eagle vendieron versiones rebautizadas de algunos de estos modelos. La producción terminó en 1990 con la discontinuación de Mitsubishi Tredia y Cordia.
Vale la pena señalar que Porsche y Chevrolet también han experimentado con la idea de una transmisión manual de más de seis velocidades. El fabricante de automóviles de Stuttgart ofrece en algunos mercados una palanca de cambios de siete velocidades para algunas versiones del 911 como alternativa gratuita al PDK de doble embrague. El Corvette C7, por otro lado, presentaba una configuración de tres pedales y siete velocidades construida por Tremec. Aston Martin también ofreció una transmisión manual dog-leg de siete velocidades en el Vantage. El Pagani Utopia tiene una transmisión manual de siete velocidades.
Mientras Toyota explora el ámbito de una transmisión manual de 14 velocidades para vehículos eléctricos, es bueno recordar que casi todo lo nuevo es en realidad viejo. Y aunque el diseño de la transmisión del vehículo eléctrico de Toyota parece un poco confuso en este punto, parece ser más fácil de usar y mucho más sofisticado que el mecanismo de Mitsubishi. Actualmente, en un coche moderno sólo se pueden cambiar hasta siete marchas, pero en el futuro este número podría duplicarse.