Representar a Inglaterra siempre ha sido un privilegio y mi decisión de tomar un descanso del Test de cricket al final del verano local se hizo para asegurar que, con suerte, pueda hacerlo por mucho más tiempo.
La semana pasada hubo conversaciones sobre si me sentía listo para regresar a la gira por Sudáfrica y, naturalmente, una parte de mí estaba ansiosa por volver allí. Mi récord contra ellos es bastante bueno y como equipo tenemos buenos recuerdos de haber ganado allí hace cuatro años.
Pero se sintió demasiado pronto. Los últimos años han sido tan completos y el plan detrás de mi descanso del Test de cricket era refrescarme, disfrutar de algunos entornos nuevos y volver a poner mi juego en buen estado. Eso es algo de lo que la gente tal vez no se dé cuenta que es difícil de hacer cuando reproduces los tres formatos internacionales y particularmente cuando eres un todo terreno.
El tiempo de ausencia se ha sentido bastante liberador. Desde mi debut internacional en 2014, las millas en el reloj probablemente se han incrementado y Test Cricket es el nivel donde la presión y el escrutinio son mayores. Combinarlo todo se había vuelto un poco agotador y correr de regreso ahora podría no haber visto ningún cambio a este respecto.
La gerencia de Inglaterra ha sido muy comprensiva, aunque ha sido un poco extraño leer algunas de las reacciones a esto en los medios, incluida la idea de que 2019 ha sido difícil para mí a nivel personal. Además de convertirme en padre por segunda vez, recuerdo los últimos 12 meses en el cricket con una gran cantidad de orgullo y satisfacción.
Ser parte de un equipo ganador de la Copa Mundial fue una experiencia única en la vida. No hubo resentimiento ni tristeza por perderse los juegos posteriores. El torneo se volvió pesado en términos de condiciones y tenía plena fe en que Eoin Morgan estaba eligiendo el equipo adecuado para ganar. Siempre me explicó sus decisiones. Así que esto fue todo menos un momento difícil.
Mi único partido de prueba decepcionante contra Australia tuvo algunos factores contribuyentes que se pasaron por alto, pero en los 12 meses previos, había sido el principal tomador de wicket en el mundo. Tuve un muy buen invierno con el balón, uno que me enseñó mucho, y particularmente cuando se trataba de jugar a los bolos en el subcontinente en Sri Lanka.
Sin embargo, la semana pasada leí que no llevo wicketes al extranjero, cuando sentí que estaba progresando en este departamento. A veces puede parecer que mis días malos en el cricket de prueba se amplifican o se destacan más que otros jugadores, mientras que mis días buenos pueden pasar desapercibidos. No estoy poniendo excusas, pero con el tiempo esto puede afectarte un poco.
Jugar 60 pruebas ha significado mucho para mí, especialmente recoger 181 wickets y cinco lances de cinco wicket, lo que para un chico que creció pensando primero como bateador es algo que nunca creí posible. Sin embargo, mi bateo es donde realmente quiero encontrar la forma nuevamente. Cinco siglos de prueba sugiere que lo tengo en mí.
No he puesto plazos en las cosas. Solo quiero recuperar ese rumor, una sensación de hacer mi debut nuevamente, y finalmente convertirme en un mejor jugador para ello. Y no hay expectativas de simplemente regresar al equipo de prueba, ni mucho menos. Me arriesgué con este descanso, pero todavía estoy luchando para que Jack Leach, Matt Parkinson y todos mis compañeros de Inglaterra tengan una gran serie en Sudáfrica.
Este tiempo de espera nunca iba a ser uno solo sentado en casa. Habiendo perdido mi contrato central de Test a los 32 años, todavía necesito seguir jugando y ganando para mi familia. Cricket es una carrera corta. Después de los períodos en Sudáfrica y el T10 en Abu Dhabi, me inscribí para jugar para Multan Sultans en la Superliga de Pakistán.
Jugar en Pakistán es una perspectiva muy emocionante. No he estado en el país durante 14 años y regresar a donde es mi madre significa mucho. Al igual que el cricket de alto nivel que se organiza allí cada vez más, como la serie de pruebas contra Sri Lanka que comenzó esta semana, después de problemas de seguridad. Los fanáticos del cricket en Pakistán han esperado mucho tiempo.
También espero ser parte de la gira de pelota blanca de Inglaterra a Sudáfrica antes de ese momento y es otro gran año para el equipo con la Copa Mundial T20 en Australia el próximo octubre. Jugar en torneos de pelota blanca antes de eso solo puede ayudar.
La parte final de la PSL coincide con la gira de prueba de Sri Lanka en marzo y en esta etapa es un torneo que tengo la intención de ver. Pero el entrenador en jefe de la franquicia, Andy Flower, es alguien con quien puedo hablar si la conversación de Inglaterra vuelve a surgir. Así que veamos qué pasa.