Ninguna de estas tecnologías potenciales es nueva: los investigadores han estado trabajando en ellas durante muchos años y la computación cuántica ciertamente está progresando en el sector privado. Pero sólo Washington aporta el poder de convocatoria y los dólares de I+D para ayudar a que estos novedosos sistemas alcancen escala. Tradicionalmente, los avances en microelectrónica han surgido poco a poco, pero para lograr nuevos enfoques de la computación es necesario construir una “pila” informática completamente nueva, desde el nivel de hardware hasta los algoritmos y el software. Esto requiere un enfoque que pueda reunir a todo el ecosistema de innovación en torno a objetivos claros para abordar múltiples problemas técnicos en conjunto y brindar el tipo de apoyo necesario para “eliminar riesgos” de empresas que de otro modo serían riesgosas.
¿Tiene más sentido centrarse en impulsar la competitividad en el corto plazo o hacer grandes apuestas sobre posibles avances?
El NSTC puede impulsar estos esfuerzos. Para tener éxito, haría bien en seguir el ejemplo de DARPA centrándose en programas de disparos a la luna. Su programa de investigación deberá estar aislado de presiones externas. También necesita fomentar visionarios, incluidos directores de programas de la industria y el mundo académico, y respaldarlos con un amplio personal técnico interno.
El fondo de inversión del centro también debe gestionarse cuidadosamente, basándose en las mejores prácticas de los fondos de inversión de alta tecnología existentes, como garantizar la transparencia a través de prácticas de diligencia debida y ofrecer a los emprendedores acceso a herramientas, instalaciones y capacitación.
Aún es temprano para el NSTC: el camino hacia el éxito puede ser largo y tortuoso. Pero éste es un momento crucial para el liderazgo estadounidense en informática y microelectrónica. A medida que trazamos el camino a seguir para el NSTC y otras prioridades de I+D, necesitaremos pensar críticamente sobre qué tipo de instituciones necesitaremos para llegar allí. Puede que no tengamos otra oportunidad de hacerlo bien.
Brady Helwig es director asociado de economía y PJ Maykish es asesor principal del Proyecto de Estudios Especiales Competitivos, una fundación privada centrada en hacer recomendaciones para fortalecer la competitividad estadounidense a largo plazo.