El amigo de la familia de Darrell Zhang, un hombre de 80 años con demencia, desapareció y fue encontrado muerto cerca tres días después.
Fue un incidente trágico, pero ¿y si 5.000 pares de ojos lo estuvieran cuidando? ¿Podrían los humanos haber evitado su muerte? ¿Qué pasaría si alguien lo atrapara vagando sin rumbo por el vecindario y lo llevara a casa sano y salvo?
Estas eran las preguntas que pasaban por la mente de Darrell, y con frecuencia se preguntaba cómo se pueden diseñar soluciones para aumentar el valor que se puede aportar a las comunidades.
“Estaba constantemente buscando proyectos significativos que realmente pudieran beneficiar a la sociedad, en lugar de aquellos que perseguían sin rumbo métricas vanidosas como los números de GMV”, dice.
Habiendo estado involucrado en la construcción de comunidades en todo el sudeste asiático durante los últimos seis años de su carrera, Darrell sabía que quería construir algo que pudiera impactar la vida de las personas y agregar valor. Quería crear un cambio.
Luego apareció una empresa con sede en EE. UU. llamada Nextdoor, que parecía una respuesta. Nextdoor se enfoca en construir comunidades seguras y confiables, así como en generar capital social para las personas del vecindario.
Darrell extrapoló el modelo de negocios a un contexto asiático, consideró su viabilidad e incluso buscó la validación de varios asesores y mentores en la industria de la tecnología.
Al darse cuenta de que la idea tenía potencial, contrató a tres de sus viejos amigos, Willynn Ng, Bryan Lee y Mike Nguyen, para implementarla. Co-fundaron NextBlock, una plataforma digital hiperlocal en junio de 2022, que ahora es la aplicación de vecindario de más rápido crecimiento en Singapur.
“Queremos ayudar a los vecinos a conocerse mientras construimos una plataforma segura y confiable en la que todos puedan confiar”, dijo Darrell.
De extraños a vecinos a amigos
“Siempre nos aseguramos de no recopilar más información de la necesaria de ninguno de nuestros usuarios cuando se registran para obtener una cuenta en la aplicación”, dice Darrell.
NextBlock solo requiere su propia dirección de correo electrónico y código postal, lo que le da acceso al usuario no verificado para explorar el contenido sin interacción.
Una vez que el usuario haya verificado su identidad, ya sea cargando una imagen de una carta oficial con su nombre y dirección o ingresando un código de verificación de los letreros y postales de NextBlock enviados a su propiedad, puede acceder a la gama completa de servicios de NextBlock.
Darrell aseguró que no hubo invasión de la privacidad. Incluso cuando los usuarios se envían mensajes privados en la aplicación, no se revela información personal como correos electrónicos o números de teléfono. Los usuarios también pueden estar seguros de que solo interactúan con los de su vecindario.
En la pestaña Mi lote de la aplicación, los usuarios pueden conectarse con sus vecinos dentro del mismo grupo de lotes. Mientras tanto, la pestaña Explorar permite a los usuarios explorar temas de actualidad o eventos en los otros distritos, o incluso formar grupos de interés.
Esto permite que los residentes existentes contribuyan y se mantengan al día con los nuevos acontecimientos en el vecindario al compartir noticias entre ellos a través de la aplicación. Fuera de mercado de la noche (mercados nocturnos) a un nuevo vendedor ambulante, la aplicación mantiene actualizados a todos en la finca.
“Hemos visto a algunos usuarios pasar de extraños a vecinos, de vecinos a amigos al compartir contenido y unirse a grupos de interés dentro de la aplicación”, señala Darrell, y agrega que los usuarios mayores también aprovechan la aplicación al registrarse en grupos de interés de Engage. en torno a la jardinería y la fotografía.
Las parejas que se mudan al asentamiento también pueden beneficiarse del uso de la aplicación. “Hemos visto casos en los que un nuevo residente del vecindario se presentó y luego fue recibido con una cálida bienvenida, y algunos incluso recibieron invitaciones para reuniones de café”, dice Darrell.
Además, Darrell cree que frente a la pandemia de Covid-19, las personas pasan más tiempo en casa o cerca de sus vecindarios debido a los arreglos de trabajo flexibles, lo que le brinda a NextBlock una mayor oportunidad de ayudar a los residentes a aprender más sobre sus vecindarios.
Para Darrell, NextBlock definitivamente ha logrado su visión de aportar valor y significado a la vida de los demás.
Pero, ¿cómo podemos estar seguros de eso? Bueno, una anciana con demencia se perdió, ese es un gran momento de déjà vu para Darrell. Pero esta vez, se evitó el peor de los casos con NextBlock.
Fue conmovedor ver a los vecinos unirse para ofrecer apoyo y ayudar a cuidar a la madre del usuario. La madre del usuario fue encontrada dentro de las 20 horas. Para mí, esto es algo realmente valioso y significativo y creo que tiene un impacto en la vida de las personas.
– Darrell Zhang, cofundador de NextBlock
seguridad primero
Sin embargo, NextBlock no es el único que ofrece este tipo de servicios. Con la proliferación de las redes sociales y la tecnología, ¿qué diferencia exactamente a NextBlock de otros en el mercado de aplicaciones que ofrecen dichos servicios?
Al principio, Darrell ve la saturación del mercado como una buena señal. “Esto realmente muestra que los vecinos necesitan estar conectados. Me asustaría si no hubiera una necesidad de mercado para un producto que estamos construyendo aquí”, dice.
El principal problema que plantean otras empresas es que sus medios actuales para conectarse con los vecinos pueden vulnerar la privacidad, investigar y promover el spam. Simplemente “no están optimizados para organizar compras de grupos comunitarios o para publicar, comprar y vender artículos de segunda mano”.
Para Darrell, la característica clave que diferencia a NextBlock de sus competidores es su confiabilidad y credibilidad. Las plataformas sociales como Facebook, WhatsApp y Telegram tienen barreras de entrada bajas donde los usuarios pueden interactuar entre sí simplemente ingresando su dirección de correo electrónico o nombre de usuario.
“En mi opinión, una red social poco verificada es una de las principales razones de la abundancia de estafas y fraudes que ocurren en el espacio digital en este momento”, agrega.
A diferencia de estos modelos, NextBlock requiere que cada usuario individual de la aplicación pase por una ronda de autenticación para confirmar que son residentes reales de una propiedad antes de poder interactuar con otros en la comunidad.
Esto crea una comunidad más segura para todos con un mayor nivel de confianza y credibilidad en el contenido, ya sea una publicación que alguien compartió o un artículo que alguien pone a la venta en el mercado. Hemos tenido esta fuerte suposición desde el principio de que los usuarios reales aportan información y contenido reales, y con ello una comunidad más segura en la que todos pueden confiar.
– Darrell Zhang, cofundador de NextBlock
Un grupo de 15 000 usuarios en 1200 propiedades
Con ese fin, NextBlock se creó con mucho pensamiento y energía.
Aunque desde entonces incorporaron a 15 000 usuarios, crearon más de 1200 propiedades y formaron 220 grupos para reunir a personas con ideas afines, Darrell revela que la adquisición y retención de usuarios ha sido difícil de lograr.
En las primeras etapas, NextBlock usó herramientas de marketing digital como anuncios de Facebook e Instagram para atraer usuarios, pero pronto descubrió que las cosas no iban bien. El costo de adquirir usuarios a través del marketing digital también era demasiado alto y no tenía sentido que siguieran usándolo.
Una cosa de la que nos dimos cuenta fue que la construcción de la comunidad tiene que ser un esfuerzo local. Tuvimos que construir nuestra marca saliendo y dirigiéndonos a los usuarios fuera de línea antes de convertirlos en usuarios en línea de nuestra aplicación.
– Darrell Zhang, cofundador de NextBlock
Esto finalmente los llevó a alinear las estrategias de marketing. Por lo tanto, comenzaron a trabajar en muchas iniciativas, como participar en las recientes celebraciones del Día Nacional en el corazón de Punggol, e incluso recorrer los terrenos para colocar invitaciones con colgadores en las puertas de entrada de los residentes.
Actualmente, las sesiones de interacción en NextBlock duran más de 14 minutos y tienen un promedio de 35 a 40 por ciento de sus usuarios que inician sesión en la aplicación al menos una vez por semana. Estos son números alentadores considerando cómo lanzaron la aplicación hace solo tres meses en junio de este año.
Recientemente se recaudaron 500.000 dólares singapurenses en subvenciones
Desafortunadamente, los problemas económicos globales les dificultaron construir la startup. La recaudación de fondos ya no es una tarea fácil, pero con la recesión económica, se ha vuelto aún más difícil.
Sin embargo, Darrell dijo que tuvieron la suerte de haber conocido a un grupo de inversores que creyeron en su visión y permanecieron invertidos en la empresa durante este tiempo para crear una sensación de bien mayor.
Más recientemente, NextBlock recaudó 500 000 dólares singapurenses de su ronda de financiación previa a la semilla dirigida por Plug and Play APAC junto con otros cinco inversores clave, incluidos Farquhar Venture Capital y el ángel empresarial Tan Min-Liang, CEO de Razer.
Darrell comparte que NextBlock planea usar el capital fresco para impulsar las operaciones de aplicaciones, implementar estrategias de adquisición de usuarios y establecer bases claras y sólidas en Singapur.
Con el apoyo de estos inversionistas ángeles, NextBlock está tratando de obtener acceso a mercados nuevos y más grandes. En particular, tienen como objetivo expandir las redes de negocios de la compañía en la región a otros mercados del SEA como Tailandia, Filipinas e Indonesia.
Las nuevas características que los usuarios pueden esperar son la pestaña Marketplace, que hace que sea más fácil y mejor comprar, vender o bendecir artículos en los vecindarios de los usuarios, y el módulo Comerciantes, que satisface las necesidades y requisitos de los clientes domésticos locales corresponde a empresas que ya son usuarias de la app.
El modelo de negocio para esto gira en torno al concepto de hiperlocalidad y se enfoca en estos tres grupos dentro de la comunidad: vecinos, negocios de barrio y entidades públicas.
Con la aplicación, estos grupos pueden mejorar aún más las interacciones entre vecinos y ayudar a las empresas del vecindario a comercializar mejor sus productos y servicios a los clientes que residen en esos vecindarios.
Además, NextBlock planea introducir fuentes más grandes, múltiples opciones de idioma e incluso sistemas de alarma que se pueden usar para llamar la atención inmediata cuando un residente mayor lo necesita.
Darrell defiende su mentalidad de “primero los vecinos” y confía en que cada decisión de producto que toma NextBlock tiene el único propósito de brindar beneficios y valor a los vecinos a bordo de NextBlock.
Crédito para imágenes seleccionadas: NextBlock
Lea también: Este restaurante de mariscos de tercera generación comenzó como un vendedor ambulante, ahora en Michelin, Netflix