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El banco central de Nigeria elevó bruscamente las tasas de interés al 22,75 por ciento en su primera reunión desde julio, mientras el país más poblado de África espera abordar su peor crisis económica en casi tres décadas.
El banco elevó su tasa de interés clave en 400 puntos básicos para contrarrestar el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles que han provocado una ira generalizada por las reformas que el gobierno dice que son necesarias para impulsar una economía enferma.
La naira ha caído a mínimos históricos casi semanalmente tras dos devaluaciones y una creciente escasez de divisas locales y ha caído alrededor de un 70 por ciento frente al dólar desde junio.
El gobernador del Banco Central, Olayemi Cardoso, un ex ejecutivo de Citigroup que asumió el cargo en septiembre, dijo después de la reunión de dos días que “la decisión del comité se basa en las presiones actuales sobre la inflación y el tipo de cambio, la inflación prevista y las crecientes expectativas de inflación”.
Cardoso también anunció un aumento en el índice de reserva de efectivo, el porcentaje de los depósitos de los bancos comerciales mantenidos en el banco central, del 32,5 por ciento al 45 por ciento para frenar la inflación limpiando la oferta monetaria.
“Es importante que podamos gestionar la incertidumbre y que también se mejore la producción agrícola”, afirmó. “Nuestra esperanza es trabajar con Fiskal [policymakers] para que los demás elementos de la inflación que no están directamente bajo nuestro control puedan gestionarse mucho mejor”.
Mma Amara Ekeruche, economista e investigadora principal del Centro para el Estudio de las Economías de África con sede en Abuja, dijo que el aumento de las tasas era un “paso en la dirección correcta”, pero dijo que los problemas estructurales de la economía nigeriana no se solucionarían. resolverse por sí solo podría lograrse aumentando los aranceles.
“Hacer [rate hikes] ¿Funciona realmente de manera efectiva en Nigeria?”, preguntó. “A veces no vemos el efecto de transmisión. Es necesario implementar más reformas políticas para combatir la inflación”.
David Omojomolo, economista de mercados emergentes de Capital Economics, dijo en una nota a sus clientes que el banco central había “mostrado apetito por abordar el problema de la inflación y restaurar su empañada credibilidad”.
“La clave será mantener las condiciones monetarias estrictas durante un período más largo para reducir la inflación”, dijo, prediciendo que los recortes de las tasas de interés serían poco probables hasta el próximo año como pronto.
Desde su toma de posesión en mayo, el presidente Bola Tinubu ha implementado reformas radicales que incluyeron la eliminación parcial de un subsidio anual a la gasolina de 10 mil millones de dólares y la flotación del naira después de años de estar estancado con un tipo de cambio fijo que excedía su valor respaldado.
La eliminación de importantes subsidios al combustible fue ampliamente elogiada por inversores y diplomáticos internacionales, pero ahora se la culpa de las dificultades económicas, ya que los precios se han más que triplicado desde mayo.
Según la agencia de estadísticas del país, la inflación anual general aumentó al 29,9 por ciento el mes pasado, un nivel visto por última vez a mediados de la década de 1990, durante la dictadura de Nigeria. Los precios de los alimentos aumentaron un 35,4 por ciento.
El Congreso Laboral de Nigeria, una organización que agrupa a sindicatos, inició el martes una huelga de dos días exigiendo mejores condiciones laborales, incluido un aumento del salario mínimo, mejoras de los servicios públicos y subsidios para los agricultores para impulsar la producción nacional de alimentos.
Las preocupaciones de seguridad por parte de los insurgentes yihadistas, las bandas criminales y los conflictos entre pastores nómadas y agricultores han expulsado a muchos agricultores de sus parcelas en el norte de Nigeria.
Cardoso dijo que el banco pagó 400 millones de dólares el martes a empresas a las que había vendido dólares en contratos de futuros, mientras el banco central buscaba aumentar la confianza en los mercados de divisas. La acumulación de estos contratos vencidos sigue siendo un problema para las empresas que buscan trasladar sus ventas al extranjero.