Simon Lieberum, nacido y criado en Alemania, parece un candidato poco probable para defender el kopi local sobre el café occidental. Pero después de un fatídico encuentro con su primera taza de Kopi-C Peng, el hombre quedó enganchado a la bebida.
Simon tiene experiencia empresarial e internacional y ha vivido en Singapur durante más de 10 años, donde vive con su esposa y sus dos hijos.
Fundó NO HARM DONE hace más de cinco años. En aquel momento buscaba una actividad que pudiera combinar sus valores personales con su trabajo diario y encontró la respuesta en alternativas sostenibles al café en cápsulas.
Con un capital inicial de 1.000 dólares singapurenses, NO HARM DONE comenzó la validación en el mercado para demostrar si la idea era lo suficientemente valiosa como para convertirse en una empresa de pleno derecho.
Ciertamente no fue una suma grande, pero permitió al equipo producir un pequeño lote de cápsulas de café, así como algunas cajas con un logo diseñado por un profesional independiente de un sitio web de cinco dólares.
El equipo mantuvo los costos bajos mediante el uso de opciones de entrada gratuitas para una tienda en línea y un software de marketing por correo electrónico. En cuanto a canales de comercialización, han elegido plataformas como Facebook.
“Para empezar, eso fue suficiente”, dijo Simon.
Pero la idea realmente despegó cuando empezaron a introducir sabores locales. La demanda fue enorme y las recomendaciones de los clientes aumentaron. Simon sabía que tenía algo que enriquecería la vida de las personas y que merecía su compromiso de tiempo completo.
Por ello, NO HARM DONE inició su andadura en 2018 con un objetivo muy claro: ofrecer a los consumidores asiáticos una alternativa asiática al café occidental para sus máquinas de cápsulas.
Capturando el sabor del kopi local
El equipo pudo producir un producto mínimo viable (MVP) con bastante rapidez, dijo Simon. Esto se debe a que cree que el kopi local ya es “perfecto tal como es”.
“Pero lograr ese perfil de sabor en una cápsula diminuta fue la parte difícil”, dijo.
Entonces, ¿por qué elegir la ruta de las cápsulas? Simon compartió que esto se debe a que Asia Pacífico es el mercado de cápsulas de café de más rápido crecimiento en el mundo.
Sin embargo, la mayor parte de este crecimiento se basa en la idea occidental del café. Además, estas cápsulas suelen estar envasadas en cápsulas de aluminio y plástico no sostenibles.
“¿Cuál es el problema?” Se preguntó Simón. “Esta región tiene su propia y maravillosa idea del café y el té. Tenemos productos únicos que vale la pena apreciar y proteger”.
Por ello, NO HARM DONE busca eliminar este desajuste en el mercado. El producto en sí no sólo utiliza sabores locales sino que también se elabora en Singapur.
“Todos los ingredientes de nuestros productos proceden de Asia”, explica Simon. “No es necesario que enviemos café a todo el mundo cuando tenemos excelentes cafés asiáticos con una huella ambiental mínima”.
La sostenibilidad no es fácil
En cuanto a la huella ambiental, cabe mencionar que NO HARM DONE está envasado en cápsulas compostables y cajas de cartón reciclado. Sin embargo, el hecho de que un producto sea reciclable no significa que realmente será reciclado.
Este era un misterio que NINGÚN DAÑO HECHO reconoció. Para ser verdaderamente sustentable y no simplemente hacer un lavado de cara verde, el equipo sabía que tenían que garantizar que la responsabilidad de la sustentabilidad no recayera solo en el consumidor.
Entonces, el equipo trabajó con consultores ambientales y expertos de la industria, y finalmente confrontó dos duras verdades.
“En primer lugar, la mayoría de la gente no recicla. En segundo lugar, recuperar y reciclar puede causar incluso más daño que no hacerlo”, enumeró Simon.
Con este conocimiento en mente, el equipo se dio cuenta de que necesitaban un producto libre de materiales nocivos desde el principio para garantizar un ciclo de vida limpio, independientemente de lo que suceda al final.
“Si los consumidores luego hicieran abono con nuestras cápsulas 100% biológicas, sería perfecto, pero incluso si simplemente las tiraran a la basura, las cápsulas serían tan inofensivas como una cáscara de plátano desechada”, explicó Simon.
NO HARM DONE se presenta ahora como una orgullosa alternativa asiática y respetuosa con el medio ambiente al mercado occidental de cápsulas dominado por el café.
Ofrece un servicio de suscripción disponible a través de su sitio web. Los productos también están disponibles en Shopee, Lazada y tiendas ColdStorage seleccionadas.
Durante el primer mes de suscripción solo cobran 54 céntimos por cápsula. Una caja de 10 cápsulas cuesta ahora S$ 8,90 en el supermercado.
Copia por una buena causa
Quizás esté familiarizado con el término “café de tercera ola”, un movimiento en la industria que se centró en la alta calidad. Dado que muchos consumidores ya han aprendido a apreciar una buena taza de café, parece que una “cuarta ola” está en camino.
Algunos también describen el café de la cuarta ola como una cuestión más de accesibilidad, mientras que otros creen que se trata de innovación. Para Simon, esta cuarta ola de café pretende recuperar la diversión.
“La calidad es imprescindible, pero hay espacio para la experimentación con nuevos sabores y conceptos entre la generación más joven de bebedores de café”, explicó Simon.
Además de la sostenibilidad, NO HARM DONE también sirve a la comunidad local empleando a personas mayores para mantenerlas significativamente comprometidas y socialmente conectadas.
“El aislamiento social es una de las principales causas de suicidio entre las personas mayores”, enfatizó Simon. “Queremos ayudar reuniendo a personas que viven solas a través de Kopi para que compartan sus historias, encuentren amigos y obtengan el apoyo que necesitan”.
Los fines de semana, NO HARM DONE distribuye copias gratuitas a personas mayores socialmente aisladas en Lengkok Bahru. La iniciativa se llama “Kopi por una causa” y es en colaboración con The Saturday Movement, una organización benéfica que se preocupa por personas vulnerables y mayores.
Una nueva forma de disfrutar
De cara al futuro, Simon cree que los hoteles son un área donde NO HARM DONE puede ofrecer una propuesta de valor sólida. Esto se debe a que hoy en día muchos hoteles quieren ser más respetuosos con el medio ambiente y al mismo tiempo ofrecer una experiencia local.
“Me imagino que los hoteles premium de toda Asia servirán nuestra experiencia de café auténticamente local en cápsulas ecológicas en sus habitaciones, en lugar de las mismas viejas e insostenibles cápsulas importadas de Occidente”, compartió.
Simon también prevé llevar NO HARM DONE y la cultura Kopi de Singapur al extranjero. Sin embargo, en comparación con otras bebidas regionales como el café vietnamita o el té con leche tailandés, el kopi de Singapur no ha recibido tanto reconocimiento internacional.
Pero Simon no cree que esto sea un problema importante en términos de expansión, sólo que es posible que el equipo necesite ajustar su enfoque.
“Me imagino que una tienda vibrante y colorida que ofrezca las mejores bebidas callejeras del sudeste asiático podría ser un éxito en Nueva York, Londres o Dubai”, dijo. “Lo descubriremos más tarde”.
Para 2024, el equipo ya está centrado en llevar sus productos a Tailandia e Indonesia.
Sin embargo, a medida que NO HARM DONE crece, nos preguntamos si el negocio impactaría o incluso desplazaría a los vendedores ambulantes locales que ya venden bebidas kopi tradicionales. Además, Simon cree que NO HARM DONE no compite con los vendedores ambulantes locales, sino que los celebra.
“Estamos recuperando el negocio de las empresas occidentales de cápsulas de café para celebrar la cultura asiática de las bebidas, apoyar el café y el té cultivados en Asia y proteger nuestro medio ambiente local de los desechos de un solo uso que contaminan nuestros océanos”.
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