Después de que un accidente en la calificación provocó una bandera roja y significó que perdiera sus vueltas más rápidas en el tiroteo de Firestone Fast Six, Grosjean subió desde el sexto lugar en la parrilla para tomar su primer podio para el equipo Andretti Autosport-Honda y la cuarta de sus 19 carreras. antigua carrera en IndyCar.
Grosjean, el único entre los primeros corredores, corrió con neumáticos Firestone de compuestos alternativos nuevos durante la última etapa y fue cuarto en el penúltimo reinicio en la vuelta 66 de la carrera de 85 vueltas. Tuvo que esquivar a Marcus Ericsson, que chocó con su Chip Ganassi Racing Honda delante de él, y eso le permitió acercarse a la parte trasera de otro coche de Ganassi, el del vigente campeón Alex Palou.
En la curva 1 intentó pasarlo por fuera en la vuelta 69 y luego falló la misma maniobra en la vuelta siguiente.
Grosjean luego comenzó a presionar al líder Josef Newgarden, pero incluso después del último reinicio, no pudo encontrar un hueco en la defensa del piloto Penske Chevrolet.
“Sabes, no tienes tantas opciones cuando corres rojo contra negro con llantas nuevas o en un circuito callejero”, dijo Grosjean. “Sabes que se equilibrará después de un tiempo.
“El primero [attempt] sobre Alex, defendió muy bien por dentro, frenó súper tarde y creo que si hubiera podido hacer eso, hubiera sido bueno llevar a Josef a la siguiente vuelta. Pero no lo hice, y cuando llegué a Josef no tuve mucho push-to-pass [boost] a la izquierda y tenía muy buena velocidad en línea recta, así que era difícil alcanzarlo…
“Miré la curva 11, la curva cerrada, tal vez me lancé en la última vuelta si estaba lo suficientemente cerca, pero no creo que estuviera lo suficientemente cerca en esta vuelta y Josef corrió bien y no cometió ningún error. No es ideal terminar bajo amarillo [Takuma Sato shunted on the penultimate lap] pero no creo que el resultado hubiera sido muy diferente”.
Grosjean también dijo que estaba “un poco sorprendido” por alguien que comentó que los cursos callejeros no eran algo natural para él, y agregó: “No creo que sea del todo exacto”.
Aclaró: “Creo que el año pasado clasifiqué para Fast Six en todos los circuitos callejeros excepto St. Pete, por lo que siempre fuimos muy rápidos. El año pasado no siempre tuvimos la mejor estrategia o suerte en los circuitos callejeros, y el último en Long Beach fue mi error cuando golpeé la pared.
“Pero este año definitivamente sé que tengo que andar un poco diferente. Estoy tratando de conseguir el campeonato y no siempre puedo ir a toda máquina. Como en St Pete en la carrera, tuve un pequeño problema con mi parte delantera, así que tuve cuidado con eso.
“Hoy aquí supe que quería conducir mucho tiempo en la primera roja [stint], así que conduje alrededor, pero el auto estaba bien y me dio confianza. Todavía creo que hay algunas cosas que podemos hacer mejor, pero sí, creo que tuve mala suerte el año pasado. Tuve una muy buena oportunidad en Nashville, justo la cantidad de banderas amarillas que teníamos me mataron.
“Tuvimos una muy buena carrera en Detroit y luego tuve un contacto con Pagenaud que me provocó un pinchazo. Eso realmente no sucede muy a menudo.
“Entonces St. Pete fue un poco difícil, fue mi primera. Como dije, Long Beach fue mi culpa”.
Grosjean, quien condujo para Dale Coyne Racing en su temporada de novato, dijo que el auto de Andretti era “fácil de manejar. Hay una cosa que necesito mejorar para que sea un poco más de mi agrado, pero creo que tenemos una base muy sólida y un auto que puede ir súper rápido.
“Fue mi culpa, simplemente no califiqué bien. Si hubiera comenzado P2 hoy, habría sido un poco más fácil”.
Grosjean actualmente ocupa el sexto lugar en el campeonato con 75 puntos, por delante de los líderes Newgarden con 118 puntos.