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Nada está garantizado y no se reclama ningún trofeo en el primer partido de ningún equipo, pero la forma espectacular de esta victoria y la incursión de ataque de seis minutos que voló a Sudáfrica debería enviar temblores a los otros aspirantes.
Mucho drama aún no se ha desarrollado en esta novena Copa del Mundo y la arena eliminatoria es una bestia completamente diferente, pero, sin duda, Nueva Zelanda es líder de la manada. El objetivo permanece impreso en sus espaldas.
En su apogeo, cuando el ritmo implacable, las patadas tácticas y las descargas se combinan de manera tan hábil, nadie puede quedarse con ellos. Los All Blacks primero necesitaban absorber el ataque de los Springboks en el primer cuarto, pero cuando hicieron clic, el juego de apoyo y los saltos de línea eran imposibles de detener.
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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
En el inicio de este duelo de peso pesado se plantearon varias preguntas sobre Nueva Zelanda. Su entrenador, Steve Hansen, parecía tirar los dados con una especie de juego de azar dejando al veterano corredor completo Ben Smith en el banquillo y depositando su fe en George Bridge y Sevu Reece, las alas que se combinaron para cinco aperturas de prueba anteriores. Entonces, también, los nervios persistieron sobre la incipiente combinación de doble creador de juego de Richie Mo’unga y Beauden Barrett. Nueva Zelanda tiene una historia de horror al poner a los jugadores fuera de posición en las Copas Mundiales, siendo el ejemplo del gran defensa Christian Cullen en el centro.
Sin embargo, el cambio táctico tardío para entregarle las riendas a Mo’unga en la mitad de la mosca y mover a Beauden Barrett al full-back después de la lesión de Damian McKenzie puede resultar un golpe maestro. Ambos demostraron ser influyentes para guiar a los All Blacks.
Las patadas de campo cruzado de Mo’unga que eligieron a Reece ayudaron a provocar el cambio de 17 puntos cuando los All Blacks anotaron sus dos intentos brillantes. Mo’unga, el creador de juego de los Crusaders, también clavó un penal y sacó un tackle en el dinámico ala de los Springboks, Cheslin Kolbe, que Hansen describió como el ganador del partido.
Muchos consideran a Barrett la mejor mitad de vuelo del mundo y, sin embargo, desde el back-back ha sido más potente que por su papel más acostumbrado. El tiempo y el espacio extra le permiten a Barrett explotar regularmente los desajustes y elegir momentos para golpear la línea y dejar aturdidas las defensas de la oposición.
Esta línea de fondo de los All Blacks ha disfrutado poco tiempo juntos últimamente, en gran parte debido a una lesión, pero eso no impidió que Ryan Crotty y Anton Lienert-Brown se combinaran de manera excelente en el mediocampo.
Ardie Savea debe ser el mejor delantero flojo del mundo con su presencia en el colapso y el impulso sostenido de las piernas en contacto, lo que lo convierte en uno de los portadores de pelota más difíciles de poner en la cubierta. Recuerde, también, que el bloqueo Brodie Retallick, posiblemente el jugador más influyente del mundo, no está programado para regresar de una lesión en el hombro hasta las últimas etapas de los juegos grupales.
Los All Blacks son expertos en mantenerse en tierra: usan regularmente la frase "estás donde están tus pies", pero sobre la base de esta actuación, tomará un lado supremo para evitar que vuelvan a enganchar la corona. Si todo se forma, lo que nunca ocurre en los Mundiales, los All Blacks ahora deberían enfrentarse a Escocia en sus cuartos de final mientras los Boks están en un curso de colisión con Irlanda. Muchos sospecharon que los titulares eran vulnerables, no el equipo que eran hace cuatro años cuando abrazaron a su equipo más experimentado en la historia, liderado por Richie McCaw y Dan Carter, y asaltaron su segundo título consecutivo de la Copa del Mundo en Twickenham. Estas sospechas tuvieron validez dado que su forma en los últimos dos años fue cualquier cosa menos vintage. Repetidas derrotas ante Irlanda, Sudáfrica, Australia y la serie Lions dibujada aparentemente revelaron grietas en una armadura alguna vez impenetrable.
Pero a medida que los All Blacks recorrían el estadio de Yokohama, no fue difícil imaginarlos en la misma posición victoriosa, en el mismo lugar, dentro de seis semanas.