La historia del agua en Marte es mucho más profunda de lo que creían los científicos. Un nuevo proyecto ha mapeado cientos de miles de formaciones rocosas en el Planeta Rojo que pueden haber sido alteradas por grandes cantidades de agua en el pasado.
Los datos de dos orbitadores de Marte se utilizaron para crear un mapa global detallado de los depósitos minerales en Marte, señalando dónde pudo haber fluido alguna vez el agua a través del planeta. “Creo que colectivamente hemos simplificado demasiado a Marte”, dijo el científico planetario John Carter del Institut d’Astrophysique Spatiale en París y autor principal de un papel
Observaciones de la Agencia Espacial Europea Expreso de Marte orbitador y de la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte permitió a los investigadores crear el mapa, un proyecto que llevó una década, según la ESA. Antes de este trabajo, los científicos solo conocían unas 1000 formaciones rocosas en Marte que contienen minerales hidratados. Pero el nuevo mapa revela cientos de miles de tales afloramientos. “Este trabajo ahora ha establecido que cuando estudias los terrenos antiguos en detalle, no ver estos minerales es en realidad una rareza”, dijo Carter.
Marte es un planeta seco hoy en día, pero varias evidencias sugieren que una vez tuvo agua que fluía a través su superficie Los minerales acuosos se pueden encontrar en rocas que fueron alteradas químicamente por el agua en el pasado y, por lo general, se convirtieron en arcillas y sales. Cuando pequeñas cantidades de agua interactúan con las rocas, permanecen relativamente sin cambios y retienen los mismos minerales que se encuentran en las rocas volcánicas originales. Pero si grandes cantidades de agua interactúan con las rocas, entonces el agua disuelve los elementos solubles, dejando atrás más arcillas ricas en aluminio.
Los nuevos hallazgos sugieren que el agua desempeñó un papel mucho más importante en la configuración de la geología de Marte a lo largo de su historia. Sin embargo, todavía no está claro si la presencia de agua fue constante a lo largo del tiempo o si hubo un flujo y reflujo de agua en Marte durante períodos más cortos en su historia temprana. “La evolución de mucha agua a nada de agua no es tan clara como pensábamos, el agua no se detuvo de la noche a la mañana”, dijo Carter. “Vemos una gran diversidad de contextos geológicos, por lo que ningún proceso o línea de tiempo simple puede explicar la evolución de la mineralogía de Marte”.
Aunque el mapa no proporciona todas las respuestas, señala lugares donde se pueden encontrar más pistas. Las áreas identificadas aquí serán excelentes sitios de aterrizaje candidatos para futuras misiones a Marte; algunos de ellos pueden incluso tener todavía hielo de agua enterrado bajo la superficie.
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