La startup de California Varda Space publicó imágenes sin editar de su cápsula reingresando a la atmósfera. Esta misión marcó dos logros significativos: traer a casa el primer lote de cristales farmacéuticos fabricados en órbita fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) y convertir a Varda Space, con la ayuda de Rocket Labs, en la primera empresa privada en aterrizar una cápsula en suelo estadounidense.
El vídeo de 27 minutos de duración fue subido a la página de la empresa. pagina de youtubeque revela el viaje completo de la nave espacial W-1 de la compañía cuando se separó del bus satelital Photon de Rocket Lab en órbita y luego cayó hacia la Tierra con nuestro planeta y el Sol apareciendo en el cuadro con cada giro vertiginoso.
Las cosas realmente se calientan aproximadamente a la mitad del video, con la cápsula viajando a través de la atmósfera de la Tierra a velocidades hipersónicas superiores a Mach 25 (30.000 kilómetros por hora) antes de desplegar su paracaídas para frenar su descenso antes de aterrizar en la superficie.
La fábrica orbital de Varda Space aterrizó en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah el 21 de febrero después de haber pasado ocho meses en órbita. Esta fue la primera vez que una empresa privada aterrizó una nave espacial en suelo estadounidense, pero no fue fácil llevar esas drogas espaciales a casa. Originalmente se suponía que la misión regresaría en septiembre de 2023, pero fue se le negó el reingreso a la Tierra por la Administración Federal de Aviación (FAA).
Aunque la nave espacial Photon de Rocket Lab, que albergaba la cápsula de Varda en órbita, fue diseñada originalmente para operar durante cuatro meses en el espacio, logró proporcionar energía, comunicaciones, control terrestre y control de actitud a la fábrica orbital durante el doble de ese tiempo mientras la compañía trabajaba. obtener una licencia para su reingreso.
La FAA finalmente otorgó a Varda Space una licencia de reentrada en febrero, lo que permitió que el primer experimento de fabricación en órbita regresara a la Tierra. Mientras estaba en el espacio, la misión Winnebago-1 de Varda desarrolló cristales del fármaco ritonavir, que se utiliza para el tratamiento del VIH, para probar cómo cristalizaría en microgravedad (y evitar defectos inducidos por la gravedad). La misión marcó la primera vez que se produjo este tipo de fármaco en órbita fuera de la ISS.
Ahora que la cápsula ha vuelto a entrar a través de la atmósfera terrestre, los cristales serán analizados para ver cómo se vieron afectados por el entorno de microgravedad. Los cristales de proteínas creados en el espacio forman cristales más grandes y perfectos que los creados en la Tierra, según NASA.
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