Intuitive Machines consiguió su Odiseo nave espacial en la Luna el jueves a las 6:23 pm ET, convirtiéndose en la primera empresa privada en realizar un aterrizaje suave en la superficie lunar.
La misión IM-1 entregó 12 cargas útiles cerca del cráter Malapert A en la región del Polo Sur de la Luna luego de un viaje de ocho días por el espacio. El módulo de aterrizaje estaba originalmente programado para aterrizar a las 4:24 pm, pero los controladores de vuelo decidieron que girara alrededor de la Luna durante una órbita adicional antes de comenzar la secuencia de aterrizaje, para tratar de resolver un problema con un instrumento láser a bordo. El láser está diseñado para evaluar el terreno de la Luna e identificar un lugar seguro para aterrizar. En cambio, la NASA reutilizó un sensor en otros instrumentos a bordo para ayudar al módulo de aterrizaje durante su descenso.
Parecía tenso durante unos minutos antes de que Intuitive Machines anunciara que su módulo de aterrizaje había aterrizado de manera segura. “Sé que esto fue motivo de morderse las uñas, pero estamos en la superficie y estamos transmitiendo”, dijo el director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, durante una transmisión web en vivo. “Bienvenidos a la Luna”.
Odiseo lanzado el 15 de febrero a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. La misión es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, cuyo objetivo es tener un flujo constante de módulos de aterrizaje dirigidos a la Luna para entregar cargas útiles comerciales y de propiedad gubernamental. La NASA está financiando estos viajes lunares comerciales para permitir servicios regulares de entrega de carga a la Luna, con planes para establecer una presencia sostenible en su superficie polvorienta.
La NASA empaquetó seis instrumentos en Odiseo estudiar la forma en que los módulos de aterrizaje afectan la superficie lunar durante los descensos y cómo el clima espacial interactúa con la superficie. Los elementos adicionales de la NASA incluyen una herramienta de radioastronomía, tecnologías de aterrizaje de precisión y un nodo de comunicación y navegación para las próximas pruebas de navegación autónoma.
El módulo de aterrizaje también lleva un sistema de cámara diseñado por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que debería haberse separado del módulo de aterrizaje antes del aterrizaje para capturar el momento del descenso. También a bordo hay un sistema de doble cámara de 1,3 libras llamado ILO-X, que intentará recopilar imágenes de campo amplio y estrecho de la Vía Láctea desde la Luna.
Odiseo está diseñado para funcionar durante aproximadamente una semana, hasta que el Sol se ponga en la región polar sur de la Luna.
Con el aterrizaje exitoso del jueves, Intuitive Machines es la primera empresa privada en lograr esta difícil hazaña, luego de una serie de fracasos de otros. En Enero, astrobotico fallido en su intento de llegar a la Luna debido a un problema de válvulas en su nave espacial. En abril de 2023, El ispace Hakuto-R M1 de Japón se estrelló en la superficie lunar y El módulo de aterrizaje SpaceIL Beresheet de Israel corrió una suerte similar en abril de 2019.
La compañía con sede en Houston aparentemente rompió la maldición lunar e inició una nueva era para la economía espacial.
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