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El regulador de energía del Reino Unido advirtió a los proveedores que no paguen dividendos a menos que sean financieramente estables en un intento por evitar que se repita la crisis energética del año pasado.
Jonathan Brearley, director ejecutivo de Ofgem, ha escrito en una carta instando a los jefes de las empresas a “comportarse de manera responsable” a medida que disminuyen las presiones sobre los precios en los mercados mayoristas de energía.
La intervención se produce después de que el canciller Jeremy Hunt instó la semana pasada a los reguladores a garantizar que las empresas transmitan los recortes de costos a los consumidores para contrarrestar la profundización de la crisis del costo de vida.
En una carta abierta a los jefes de las empresas de energía el martes, Brearley dijo que deberían “reciprocar” el apoyo que el sector ha recibido de los contribuyentes durante el año pasado.
El gobierno intervino en octubre pasado para subsidiar las crecientes facturas de energía después de que los precios mayoristas se dispararon en los meses previos y posteriores a la invasión rusa de Ucrania en febrero, con un costo estimado de £ 27 mil millones.
La crisis energética provocó el colapso de 30 proveedores, y los hogares tuvieron que asumir el costo de transferir a los clientes afectados a otras empresas, lo que sumó otras 94 libras esterlinas a las facturas de energía doméstica el año pasado.
Cuando los proveedores fallaron, Ofgem fue ampliamente criticada por no supervisar de manera efectiva el sector y permitir que docenas de proveedores mal capitalizados ingresaran al mercado para impulsar la competencia.
Desde entonces, ha adoptado un enfoque más estricto con respecto a la resiliencia financiera, incluidos nuevos requisitos de capital, aunque los críticos creen que debería ir más allá.
La advertencia del regulador se produjo cuando los precios de la energía cayeron. Desde principios de julio, el tope del precio de la energía, que normalmente rige la cantidad pagada en las facturas de gas y electricidad por consumo típico, cayó a 2.074 libras esterlinas al año, el más bajo desde abril de 2022.
Sin embargo, el monto mínimo todavía está muy por encima del promedio anterior a la crisis de casi £1,150, lo que significa que muchas familias aún tendrán dificultades para pagar sus facturas.
El límite de precio más reciente tiene en cuenta un margen ligeramente superior para los minoristas, del 1,9 % al 2,4 %. Es probable que el aumento, que según Ofgem es necesario para reforzar la resiliencia financiera, agregue alrededor de £10 a las facturas anuales promedio a partir de octubre.
En la carta, Brearley reconoció que tener un “sector energético en el que las empresas puedan obtener una ganancia razonable” es importante para garantizar un mercado sostenible y competitivo.
Pero advirtió que “un regreso a las prácticas que vimos antes de la crisis energética no está sobre la mesa: los proveedores deben corresponder al apoyo que el sector ha recibido de los consumidores y contribuyentes a medida que los precios mayoristas se dispararon, se comportan de manera responsable cuando los precios caen y las ganancias regresan”. Y agregó: “No espero volver a pagar dividendos antes de que un proveedor haya cumplido con estos requisitos clave de capital”.
Los proveedores individuales no fueron nombrados en la carta. Después de la caída del mercado del año pasado, el mercado se concentra en manos de grandes jugadores como British Gas, propiedad de Centrica, así como EDF, Octopus Energy y Ovo.
La carta recordaba una carta similar de Ofgem en mayo, advirtiendo a los proveedores que los pagos de dividendos deben realizarse “dentro de un marco razonablemente responsable”.
Energy UK, el grupo de industria y comercio, dijo: “Es correcto que el regulador garantice la resiliencia financiera de las empresas que operan en el mercado minorista”. responsabilidad durante un período de volatilidad sin precedentes.
“La industria energética seguirá trabajando en estrecha colaboración con Ofgem y el Gobierno para garantizar un sector minorista sostenible a largo plazo”.