El escrutinio actual de las tácticas comerciales anticompetitivas de Amazon.com Inc. por parte de los reguladores de Estados Unidos y la Comisión Europea ha puesto en peligro su inminente adquisición del fabricante de Roomba iRobot, pero hay esperanzas de que aún se produzcan fusiones y adquisiciones tecnológicas este año.
Esta semana, Amazon AMZN,
incumplió un plazo para presentar concesiones a la UE, abordando todas las preocupaciones de los reguladores sobre la inminente adquisición de iRobot Corp. El IRBT valorado en 1.400 millones de dólares se dispersaría,
IRobot fabrica el popular robot aspirador Roomba, que se vende por unos 225 dólares en Amazon.
En septiembre, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos presentó una demanda masiva contra Amazon, alegando que la compañía era un monopolista y estaba perjudicando a los consumidores al favorecer sus propios productos sobre los de terceros vendedores en su enorme sitio de comercio electrónico. En su denuncia de 172 páginas, la compañía no mencionó el acuerdo con iRobot pero señaló la expansión de Amazon a través de adquisiciones.
Después de abrir una investigación sobre el acuerdo en julio, la Comisión Europea dijo a finales de noviembre que quería garantías de que Amazon no dañaría la competencia al ofrecer Roomba de iRobot y otros productos en su sitio web siguiendo “estrategias de exclusión”. El acuerdo ha sido aprobado por los reguladores del Reino Unido.
“Creo que el problema más importante es la demanda antimonopolio de la Heaven32C, presentada en septiembre ante 17 fiscales generales estatales”, dijo Ben Rose, presidente y f undador de Battle Road Research en Lexington, Massachusetts. “La demanda es un comentario general sobre la tercera demanda de Amazon.” -Relaciones entre partes. …Así que ese aspecto está claramente en el centro de lo que es iRobot y lo que aportaría a Amazon y su gama de productos para el hogar inteligente”.
Algunos analistas creen que Amazon podría simplemente dejar que el acuerdo expire en lugar de gastar la cantidad reducida de 1.400 millones de dólares, en lugar de los 1.700 millones de dólares como se negoció anteriormente. Las empresas acordaron un precio más bajo en julio.
“Hay mucha especulación, pero podría ser que estén dispuestos a dejarlo todo”, dijo Dan Newman, presidente de Futurum Research. “Amazon no tiene un robot aspirador, pero puede construir un robot con telemetría. En última instancia, Amazon puede creer que hay otra manera de capturar este mercado”.
Las acciones de iRobot subieron un 4,4% el jueves, poniendo fin a una liquidación de cinco días en la que las acciones cayeron un 19%. Las acciones han caído un 35% en los últimos 12 meses.
Rose, de Battle Road Research, dijo que el mercado de aspiradoras robóticas en el que iRobot fue pionero ahora está lleno de al menos una docena de competidores, lo cual es una razón clave para la disminución de las ventas de la compañía en los últimos trimestres. Él cree que Amazon estaba más interesado en las capacidades de navegación y mapeo de iRobot para crear un mapa de la casa de un consumidor si el cliente daba permiso, datos que se fusionarían con su visión de una casa inteligente.
“El interés de Amazon está en esta navegación/mapeo inteligente que se puede utilizar en diferentes áreas, en lugar de ‘Vamos a comprar el robot de limpieza doméstico dominante'”, dijo Rose. Amazon tiene un robot de vigilancia y seguridad del hogar con capacidades de mapeo llamado Astro que ahora está disponible mediante invitación solo por $1,600, pero no mapea tantos hogares como Roomba.
Pero incluso si el acuerdo de Amazon por iRobot finalmente fracasa, eso no necesariamente presagia otro año terrible para los acuerdos de fusiones y adquisiciones tecnológicas. Ted Smith, presidente y cofundador de Union Square Advisors en Nueva York, dijo que los valores de los acuerdos caerán un 50% en 2023, a unos 264.000 millones de dólares. El escrutinio regulatorio puede centrarse ahora en las grandes empresas tecnológicas, pero dijo que otras empresas están empezando a buscar acuerdos.
“Será difícil para las empresas más grandes (las grandes tecnológicas y los Siete Magníficos) cerrar acuerdos de tamaño significativo”, dijo Smith. Sin embargo, “hay muchos compradores que regresan a las fusiones y adquisiciones de manera significativa”.
Noticias de esta semana: Hewlett-Packard Enterprise HPE,
acordó comprar Juniper Networks JNPR,
por 14.000 millones de dólares podría ser una señal de que se avecinan acuerdos similares. La creencia de muchos de que la Reserva Federal comenzará a reducir las tasas de interés a finales de este año también podría contribuir a un mejor flujo de transacciones, al igual que la necesidad de que el capital privado genere retornos a sus inversores.
“Todos estos son factores que animarán a los compradores tradicionales a volver al juego”, afirmó Smith, añadiendo que empresas como Adobe Inc. ADBE,
Salesforce.com Inc. CRM,
e IBM Corp. IBM,
por nombrar algunos, probablemente regresen a las fusiones y adquisiciones.
IRobot podría afrontar el futuro por sí solo, pero a Rose no le preocupa la empresa, que actualmente no tiene cobertura en Wall Street debido al acuerdo pendiente con Amazon. “Han pasado por momentos difíciles en su historia. Saben cómo manejar un barco con rigor, cuándo hacerlo”, dijo.