Aunque nadie parecía tener el ritmo para seguir el ritmo de Josef Newgarden, quien lideró 92 de 100 vueltas en el camino hacia el 1-3-4 del equipo Penske, el Arrow McLaren número 5 de O’Ward había estado al acecho durante la mayor parte de la carrera previa. Se desaceleró tarde y cruzó la bandera a cuadros en 7,9121 segundos.
El mexicano de 24 años, que ahora tiene tres segundos puestos en cinco largadas en el circuito callejero temporal de 1.8 millas y 14 curvas, se mantuvo estable en los espejos retrovisores de Newgarden durante 63 de las últimas 65 vueltas.
A diferencia del año pasado, cuando un breve problema mecánico fue suficiente para destruir el liderato de carrera de O’Ward a cuatro vueltas del final, el domingo -e incluso el sábado, cuando se clasificó tercero- mostró las mejoras en la carrera, según el jefe del equipo Arrow McLaren, Gavin Ward. Velocidad general significativamente.
“Bueno, creo que Pato debería estar muy contento con esta actuación durante todo el fin de semana, y sé que lo estará”, dijo Ward a Motorsport.com.
“No hizo nada malo y probablemente superó nuestras capacidades. Creo que el auto número 5 hizo todo bien con la sincronización. Estos muchachos (señalando al equipo de boxes) también hicieron un gran trabajo y tuvieron un fin de semana muy limpio. Al final manejó esta situación perfectamente, con mucha calma. Eso es lo que queremos.
“La forma en que transcurrió la carrera con estrategias de castración cautelosas, esa primera bandera amarilla (en la vuelta 27) realmente puso a todos en el mismo barco, excepto a algunas personas que estaban haciendo cosas diferentes en términos de orden de neumáticos. Eso significó que nuestros muchachos no se clasificaron muy bien. Aquí siempre iba a ser difícil si no te clasificabas bien, pero esto lo hizo aún más difícil.
“Creo que el año pasado pudimos ganar porque mucha gente delante de nosotros cometió un error y luego no salió como queríamos. Pero este año merecíamos absolutamente estar donde estábamos”.
O’Ward, quien ahora ha logrado ocho podios, incluidos cinco segundos puestos, desde su última victoria en Iowa Speedway en 2022 (Carrera 2), expresó un sentimiento similar durante el comunicado de prensa posterior a la carrera.
“Es realmente difícil”, dijo O’Ward.
“Como vimos (el domingo), los errores van a ocurrir; tienes que pagar cuando cometes errores, y eso es lo que no quieres hacer”.
Este resultado ayuda a sentar una base sólida para el resto de la temporada de O’Ward, que destacó como importante ya que la unidad de potencia híbrida se lanzará en algún momento después de la edición número 108 de las 500 Millas de Indianápolis el 26 de mayo.
“Con el híbrido saliendo a mitad de temporada, tienes que estar allí”, dijo O’Ward, cuatro veces ganador de carreras de IndyCar.
“No hay margen de error porque hay que guardar los comodines para los contratiempos que puedan ocurrir cuando se introduce algo nuevo. “Creo que ya no hay margen de error porque los muchachos contra los que compites también ganan carreras y cuando no ganan carreras, están en el podio. Aquí es donde tenemos que estar y aquí es donde tenemos que afirmarnos.
“Creo que seguimos adelante y prestamos atención cada fin de semana a quién nos enfrentamos y qué podemos lograr”.