solareth Thomas lo dice así. Era el sábado 16 de marzo de 2013, el último fin de semana de las Seis Naciones, e Inglaterra jugaban contra Gales en Cardiff. Inglaterra había ganado cuatro pruebas seguidas, por lo que el Grand Slam estaba en juego. Thomas no había jugado una prueba de rugby union durante seis años, pero después de jugar 103 de ellos, sabía tan bien como cualquiera lo que se necesitaba para ganar los grandes juegos. Y mientras observaba a Inglaterra calentarse, pudo ver que no lo tenían. "Miré a los llamados ganadores de partidos de Inglaterra, como Owen Farrell, y vi a un grupo de muchachos", escribió más tarde. "Sus caras de juego estaban encendidas, pero vi algo más en sus ojos, no estaban preparados". Inglaterra perdió, 30-3.
Seis años, siete meses después, y es la semifinal de la Copa del Mundo en el Estadio Internacional de Yokohama. Los All Blacks, campeones mundiales consecutivos, se han reunido en una pirámide para comenzar el haka. En respuesta, Inglaterra se dividió en una V, dos líneas diagonales de 11 que conducen de regreso a Farrell, su capitán, en el centro. La cámara le cortó de pie, con las manos en las caderas. ¿Y qué vimos en sus ojos entonces, cuando el director se acercó para un primer plano, pero un hombre que sabía, que sentía, con total y absoluta confianza, que él y su equipo estaban listos para lo que estaba frente a ellos?
Podrías tener una buena conversación con Farrell sobre el liderazgo. El año pasado escribió una disertación de 12,000 palabras sobre aprendizaje reflexivo como parte de su carrera en administración y liderazgo. Pero no conseguirás que se lo hable en público. No hay ningún jugador que esté menos interesado en los recortes del juego. Desdeña su publicidad. La única vez que lo ves retirarse es cuando hay una cámara en su cara. Un fotógrafo contratado para tomar su retrato cuenta cómo Farrell pasó su sesión de tres minutos negándose a mirar a la cámara y murmurando "Odio esto" en voz baja.
Entonces tienes esa conversación con todos los demás. "Creo que ha sido capitán desde que nació, ¿no?", Dice Lawrence Dallaglio, hablando en un evento para promover el patrocinio del torneo por parte de Land Rover. "Probablemente haya escuchado movimientos incluso antes de nacer. Desde muy temprana edad, caminó alrededor de la cancha con su padre y vio a su padre levantar trofeos en todos los rincones del mundo. Él piensa que eso es normal ". Con Wigan, Andy Farrell ganó seis campeonatos de liga, cuatro Copas de Desafío, dos trofeos de Harry Sunderland, entregados al jugador de la Gran Final, dos premios de Hombre de Acero y una Bota de Oro. Pero incluso después de todo eso, hubo una pareja que se escapó.
Como este: la Copa Mundial de Rugby. Formó parte del equipo que perdió 15-6 en la final de 2007, ante un equipo Springbok entrenado por Jake White y Eddie Jones. Owen Farrell también estuvo allí para eso, cuidando a los niños de Dallaglio en las gradas. Un año después se unió a los sarracenos, y un año después, debutó con ellos. Tenía 17 años. Y, en una de las muchas coincidencias extrañas en esta historia, Jones ahora era su entrenador en jefe. "Unos dos años después, encendimos el televisor y mi hijo dijo:" Creo que ya no me cuidará más ", recuerda Dallaglio. "Dije:‘ No, en realidad no lo será. Lo siento por eso.'"
En 2012, Owen Farrell estaba jugando para Inglaterra. Stuart Lancaster lo eligió en su primer partido como entrenador en jefe, contra Escocia. Años más tarde, todo lo que Farrell podía recordar claramente al respecto eran los errores que cometió, como dos patadas que perdió de la línea media. Incluso en aquel entonces era implacablemente competitivo. "Culpo a mi papá", dijo. "Nunca me dejó ganar en nada". Esa primera semana Lancaster le dijo: "Necesito que seas tú mismo de inmediato, necesito escuchar tu voz si tienes algo que decir". Farrell nunca tuvo vergüenza de hablar a sus compañeros de equipo, y no necesitaba que se les volviera a preguntar.
Pero a pesar de lo duro que era en esos años, y bien mientras jugaba, todavía sentía que faltaba algo. Hubo preguntas sobre su temperamento y su temperamento y su técnica. Se sintió revelador que, elegido para la gira de los Leones de 2013, no fue utilizado en las dos primeras Pruebas y solo jugó 17 minutos del tercer y último partido de la serie. No puedes exigir respeto. Tienes que ganartelo. Y él era un líder, pero nunca un capitán, en un equipo de Inglaterra que a menudo participaba en los grandes partidos. Ese juego de Grand Slam, sí, y los partidos de grupo de la Copa Mundial contra Gales y Australia en 2015. Jones se hizo cargo como entrenador después de eso. Tenía diferentes ideas sobre la capitanía de Lancaster, quería un líder con "un poco de mestizo" en él. Farrell lo tenía. Pero Jones pudo ver que aún no estaba listo. Necesitaba ser nutrido.
Eligió a Dylan Hartley. En el fondo, él también estaba trabajando en Farrell. Y cuando Hartley cayó lesionado, Farrell fue ascendido a co-capitán. Durante un año compartieron el papel. Jones incluso les hizo sitio juntos, para que Farrell pudiera aprender hasta el último detalle de él. Farrell era un estudioso rápido. Aprendió a cambiar la forma en que hablaba con los árbitros, aprendió a controlar su temperamento, aprendió a cambiar su técnica de tacleo cuando se convirtió en una responsabilidad. Y de repente, el estudiante ya no necesitaba al maestro, e Inglaterra ya no necesitaba a Hartley.
Jones también tenía a Jonny Wilkinson trabajando con Farrell. "Siento que su viaje ha sido principalmente un viaje de dejar ir", dijo Wilkinson, otro embajador de Land Rover. "Él toma las cosas tan rápido en términos de técnica y comprensión, que constantemente se desafía a sí mismo, preguntando: '¿Por qué tiene que ser así?' Al principio fue un poco más reactivo, pero ahora está revelando más de su habilidad para tomar sus propias decisiones. Y como jugador, eso es lo que necesitas, porque si has estado en tu línea durante 10 minutos, y luego el otro equipo anota, los jugadores están mirando a su capitán, y él tiene que decir: 'Esto es lo que estamos va a hacer "Eso es liderazgo".
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Ha llegado al punto, dice Wilkinson, donde no queda mucho más que pueda enseñarle. Jones siente lo mismo. "Dije que cuando asumí el cargo, mi trabajo se volvería redundante. Y ahora soy casi redundante ", dijo. Este es el equipo de Farrell ahora. Jones lo llama el "padre del grupo". Farrell todavía tiene esa misma racha mala en él, tan despiadado en el campo que parece casi soberbio. No estaba sonriendo a los All Blacks, sino sonriéndoles. Hay muchos jugadores que han tratado de borrar esa mirada de su cara. El estadounidense John Quill lo intentó con un hombro, el argentino Tomás Lavinini con el otro. Y Farrell todavía estaba despierto a tiempo para ver cómo los enviaban. Pero ahora hay más detrás, algo más profundo, más auténtico, como dijo Thomas, hace tantos años, se puede ver en sus ojos.