Los bebedores de café vienen en una amplia gama, desde conocedores serios, hasta hipsters saltando de café, o simplemente los buscadores casuales de cafeína.
Independientemente de dónde se encuentren en este espectro, casi cualquier persona en Singapur a la que le guste el café ha escuchado cosas buenas sobre Barra de café de hardware Chye Seng Huat (CSHH).
Entre franjas de cafés que brotan, luchan por sobrevivir, y algunos que fracasan, esta cafetería que una vez atrajo la intriga con su nombre modesto (y al principio confuso) ha dejado su huella duradera en nuestra cultura cafetera.
Detrás de la primera línea de los baristas que sirven cervezas frescas y potentes, los clientes habituales también están familiarizados con la empresa matriz de CSHH. Luego conocidos como Papa Palheta, suministran y tuestan el café especial que eventualmente probamos en nuestra taza.
Llegando a una década en el negocio, Papa Palheta marca su décimo año con un cambio de marca para Café PPP, y la guinda del pastel es su primer punto de venta de café PPP en el recién inaugurado Funan Mall.
Recientemente, tuvimos la oportunidad de hablar con el hombre que comenzó todo, el fundador y CEO de PPP Coffee, Leon Foo.
Conozca a The Young Coffee Papa
Antes de sumergirse profundamente en un mundo de café, Leon, de 36 años, provenía de un entorno bancario y financiero.
De sus cuatro a cinco años en la industria, pasó dos de ellos enfocados en la investigación de capital, lo que le dio información sobre diferentes tipos de modelos de negocios y lo hizo pensar en lo que podría hacer con un negocio propio.
Describiéndose a sí mismo como alguien con "curiosidad constante", Leon comenzó a sintonizar las maravillas del café en 2008.
Me inspiró cómo la gente podía ser tan apasionada, o por falta de una palabra mejor, obsesionado con este producto, desde granjeros hasta comerciantes, tostadores, baristas, consumidores, etc.
Pronto se convirtió en un extraño reflejo de esta "obsesión".
Leon se sumergió en cualquier recurso y oportunidad para aprender más. Leyó y escuchó "todas las noticias y podcasts posibles (sobre el tema de) café", viajó para conocer a los caficultores y tostadores de café de todo el mundo, asistió y eventualmente organizó talleres de café y clases magistrales.
"(Aprender lo suficiente como para ser) científico sobre este oficio artístico fue algo que realmente me encantó", dice.
Durante este tiempo cuando exploró una nueva pasión en su vida, también fue en medio de la crisis financiera de 2008.
Leon dice que esto le dio "un empujón y un tirón" al decidir dejar su trabajo, pero finalmente lo convenció de que cualquier negocio que comenzara debería ser "uno que tenga alma".
Quería iniciar un negocio en torno a un producto que pudiera unir el primer y el tercer mundo, algo que pudiera alcanzar los diferentes aspectos de la sociedad, y el café era una cosa que podía lograrlo.
Abandonando una prometedora carrera en finanzas para comenzar un negocio de café a los 26 años, la familia de Leon definitivamente tenía sus preocupaciones, pero aún así le brindó su apoyo, especialmente a su madre, quien confiaba en que era capaz de emprender el esfuerzo.
Nunca fue un pequeño sueño
Las historias de empresarios que se contagian del virus del café generalmente llevan a la apertura de un café genial, pero Leon tenía grandes ambiciones desde el primer día.
"Cuando comenzamos Papa Palheta (ahora PPP Coffee), nuestro objetivo era brindar un café de excelente sabor que tenga un origen ético", dice.
Imaginó que tendrían que desempeñar múltiples funciones para hacerlo, por lo que Papa Palheta operaba en mercados verticales de venta al por mayor, equipos, F&B, comercio electrónico y educación, incluso desde los primeros días.
Pusieron su fuerza y esfuerzo en todo, desde administrar el café hasta organizar talleres, capacitarse y suministrar equipos para preparar café.
La puesta en marcha le costó a Leon una inversión inicial de "$ 25,000 a $ 50,000", con una segunda inyección de $ 200,000 más tarde.
Aun cuando la empresa se desenvolvió decentemente, fue difícil ver resultados claros, ya que las ganancias debían reinvertirse constantemente para aumentar su mano de obra y mejorar el equipo.
Leon admite que "fue un proceso lento y desafiante" en ese entonces, administrando tantas unidades de negocios a la vez, mientras que las limitaciones de efectivo y mano de obra dificultaron el avance.
El "avance" se produjo cuando abrieron Chye Seng Huat Hardware en 2012.
"(Con CSHH), creamos un producto que hacía que el café especial fuera más accesible, y pudimos presentar el café especial en un formato más grande", dice Leon.
Recoger después de dos fallas
Incluso antes del avance de CSHH, Leon abrió por primera vez otro café Loysel’s Toy un año antes en 2011, pero no muchos lo recordarán hoy.
Más tarde, intentó nuevamente con Coast and Company en 2014.
Estos dos cafés se cerraron en 2015 y 2016, respectivamente, cuando terminaron sus arrendamientos y Leon tuvo que tomar la difícil decisión de que no mantendría bien a la compañía para renovarlos.
Como consecuencia, el año siguiente se convirtió en "uno de los períodos más difíciles" para ellos, luchando por controlar la moral de los empleados y levantar el ánimo.
Leon comparte que una lección importante que tuvo que aprender fue priorizar, en lugar de asumir todas las tareas de una sola vez.
Hemos aprendido que la clave para construir un negocio sostenible no es hacer muchas cosas a la vez, sino hacer algunas cosas buenas a la vez.
Si bien se enfrentaron a cierres como estos, hubo otras expansiones oportunas que tuvieron éxito, como PULPA, su primera tienda insignia en Malasia.
También se diversificaron para abrir un especialista especializado en equipos de café. M estelar, centrado en la distribución de "máquinas estelares" de una gama de marcas confiables, y también en brindar servicio y mantenimiento.
Recompensar a los que viajaron lejos con ellos
Hoy, como la compañía ha encontrado estabilidad al enfocarse en algunas áreas clave de especialización, PPP Coffee tiene una facturación anual de aproximadamente "S $ 5 millones a S $ 6 millones" como grupo.
También han aumentado a cerca de 50 empleados en todas las unidades de negocios en Singapur y Malasia.
Para marcar lo que han logrado durante su viaje de diez años, el nuevo nombre de PPP Coffee surge como "parte de los esfuerzos del grupo para organizar sus operaciones en los mercados en los que operan actualmente".
Este hito también provocó la apertura de la cafetería PPP Coffee, a través de la cual Leon y su equipo esperan brindar a los clientes una experiencia "multisensorial" con el café.
Ya conocemos el efecto edificante que oler de café tiene sobre nosotros antes de que nuestros labios toquen la taza para probarlo, pero eso no es todo lo que quieren ofrecer.
Uno de los aspectos más destacados únicos de la tienda es una "barra de preparación práctica" cerca de la entrada, donde los clientes pueden experimentar con las máquinas e intentar preparar su propio café.
La tienda de café PPP también presenta su "Archivo", una colección congelada de cafés antiguos compuestos por "algunos de los mejores tostados en los diez años de abastecimiento y tostado de café del grupo", junto con otros tostados de café excepcionales de todo el mundo.
La idea fue concebida cuando uno de los baristas de PPP probó una taza de café excepcionalmente deliciosa y quiso conservarla para el futuro.
“No solo queremos vender mejor café, sino que queremos vender mejor café, y tener un enfoque multisensorial nos permite lograrlo. Para poder probar, oler, ver, tocar, conocer y comprender de dónde es el café ”, nos dice Leon.
PPP Coffee también trae algo nuevo internamente, ya que defiende su modelo cooperativo de lealtad, donde sus ganancias de F&B se comparten con "empleados elegibles en todo el grupo".
La participación del empleado se basará en los años de servicio, independientemente de su rango, posición, roles o responsabilidades. Para ser elegible para el esquema, los empleados deben haber estado en la empresa durante 3 años consecutivos de empleo a tiempo completo.
"Basado en este esquema de lealtad, un empacador podría obtener una participación mayor que un controlador financiero (lo hace), únicamente en función de la cantidad de años que han trabajado en la compañía", dice Leon, como ejemplo.
"Muchos miembros del personal han estado con nosotros durante mucho tiempo, esta es nuestra forma de retribuir y decir" gracias "en agradecimiento por sus años de servicio", agrega.
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Crédito de la imagen destacada: PPP Coffee