Al ingresar a la oficina de tres pisos y 70,000 pies cuadrados de Passion Republic en Bandar Sunway, primero nos recibe un vestíbulo revestido de concreto, completo con el logotipo de Passion Republic grabado en la pared.
Cruzando el umbral del vestíbulo, el espacio se abre para revelar una arena de una oficina. Es un concepto completamente abierto con techos altos a la vista y apenas un tabique a la vista.
El estudio se había mudado a esta nueva ubicación desde su ubicación anterior en Puchong a mediados del año pasado. Es la cuarta oficina de Passion Republic, que ha crecido constantemente desde que se fundó la empresa en 2009.
En ese entonces, cuando se lanzó, la empresa era menos una república y más… ¿fruta? Lanzada en 2009 como un equipo de siete bajo el nombre de Passion Fruit Animation House, la empresa de 180 miembros se ha centrado desde entonces en los videojuegos.
Aquí hay una lista breve, definitivamente no exhaustiva, del tipo de juegos en los que trabajó Passion Republic: Spider-Man Remastered, The Last of Us Part 2, Diablo II: Resurrected, Elden Ring, Stray y más.
No hace falta decir que estábamos encantados de estar en la oficina con el equipo involucrado en estos títulos legendarios.
Nos recibió Reeca Lim, la Brand Manager que hizo posible nuestra visita. A ella se unen Wei Han y Sun, dos miembros del equipo involucrado en el diseño interior de la nueva oficina. Nos darían un recorrido por la habitación.
Un espacio caprichoso y funcional
Como artistas, ninguno de ellos tiene formación formal en diseño de interiores. Sin embargo, Sun había ayudado al equipo de diseño de interiores que trabajaba en la antigua ubicación de Puchong de Passion Republic, que es unas tres veces más pequeña que la actual.
Por supuesto, Sern, el fundador de Passion Republic, también jugó un papel importante en el diseño. El objetivo principal, compartió Sun, era crear algo que no fuera sofocante y corporativo.
Así que optaron por un estilo japonés-escandinavo y decidieron no usar sus propios colores o logotipos de marca. Minimalista y acogedor, todo el espacio parece casi una sala de exposición de muebles modernos y artísticos.
Pero además de la estética, la funcionalidad también está, por supuesto, en primer plano. El equipo consideró los tipos de espacios que necesitaban, desde salas de reuniones y salas de conferencias hasta una sala completa dedicada a la diversión y los juegos (desde video hasta mesas).
Wei Han y Sun compartieron que en realidad también visualizaron la oficina a través de una representación 3D (o 2D).
“Sern y yo somos verdaderos artistas, por lo que es la forma más fácil de transmitir nuestro mensaje”, explicó Sun.
Aunque Passion Republic ha ocupado tres pisos completos del edificio (niveles cinco a siete), solo dos están actualmente en uso, mientras que el tercero aún está en proceso de renovación.
Sin embargo, el segundo piso, que incluye la mayor parte del espacio de oficinas, también estaba fuera de nuestro alcance, ya que se están trabajando en muchos proyectos no revelados allí.
Cuando se les preguntó si el equipo se inspiró en otros estudios y oficinas, dijeron que no era exactamente una de sus principales preocupaciones.
“No queremos competir con otros estudios de juegos”, dijo Wei Han. “Tenemos nuestra propia cultura aquí, solo queremos sentirnos bien en nuestro propio espacio, en nuestra propia piel”.
Tecnología genial para una empresa genial
Una de las primeras salas a las que nos llevaron nuestros guías fue la sala de fotogrametría. Es una configuración de bricolaje y consta de 18 cámaras de nivel de entrada.
La fotogrametría se refiere a la ciencia y la tecnología de tomar fotografías en 2D y combinarlas para crear representaciones fotorrealistas en 3D del objeto fotografiado.
En el mundo de los juegos, esto ayuda a crear activos 3D y es más eficiente y preciso en comparación con el modelado de algo en el software de escultura 3D.
“Eso será útil si hay un juego, por ejemplo, que involucre a personas locales del sudeste asiático o malayos; tenemos muchos de esos aquí”, compartió Mel, el gerente de producción y artista principal de gráficos por computadora. “Porque muchos juegos generalmente cuentan con occidentales, ¿verdad?”
La oficina también cuenta con instalaciones de impresión 3D donde los artistas pueden venir e imprimir en 3D sus propios modelos con resina. Incluso hay una estación de aerógrafo en el taller para que los artistas puedan dar vida a sus modelos.
Y, por supuesto, está la sala de captura de movimiento (mocap).
Ubicada en la esquina de la oficina, la sala consta de un área amplia y espaciosa con pisos acolchados y elegantes cámaras de captura de movimiento que bordean la sala.
La forma en que funciona es que los actores se visten con un traje con marcas reflectantes en el cuerpo y las cámaras detectan cualquier movimiento realizado.
“Esta configuración es de Vicon, es bastante estándar en la industria”, dijo Mel. “Es lo mismo que están usando para The Last of Us en Los Ángeles, pero en una escala mucho más pequeña”.
Además de los trajes regulares, el equipo también tiene algunas “extremidades” adicionales que los actores pueden usar cuando aparecen como ciertos monstruos. También hay escudos y armas de utilería.
Convertirse en una república con 180 empleados
Mientras la charla animaba la cafetería que alguna vez estuvo vacía, tomamos asiento y ahora el mismo fundador de la compañía, Sern.
Encima Nasi Lemakcompartió cómo el equipo buscó en otras 10 ubicaciones antes de decidirse por su oficina actual.
“Lo superamos [previous] Espacio. Pero la suerte es que nos echaron porque cambiaron la propiedad del local y los nuevos dueños querían tomarlo para uso propio”, compartió Sern.
Mel, sentada junto al fundador, agregó que en realidad renovaron el apartamento anterior antes de mudarse. Fue decepcionante en ese momento, pero en retrospectiva, el edificio había estado bastante destartalado, por lo que irse fue algo bueno.
Cuando se les preguntó cuánto tiempo han estado en la empresa, las respuestas oscilaron entre seis y 13 años. Algunos, como Sun, regresaron cuando la empresa era Passion Fruit Animation House.
Sern compartió que fue muy desafiante en los primeros días, ya que el equipo trabajaba principalmente en proyectos promocionales con un tiempo de respuesta corto.
“En un momento nos topamos con la oportunidad de subcontratar los juegos y pensamos que permitiría un viaje más saludable para todos”, dijo.
Esto se debe a que el cronograma de desarrollo del juego es mucho más largo, generalmente entre tres y cinco años, en comparación con el cronograma de los comerciales de televisión e incluso de las películas. Así que la decisión de cambiar parecía natural.
“Fue una… no sé, una decisión guiada”, señala al cielo.
De proporcionar soluciones a crear IP
Después del almuerzo tuvimos la oportunidad de tener una sesión de juego con Sern, Mel y Aiken. ¿El juego que jugamos? GigaBash por supuesto.
Fue un poco desafiante hablar de negocios mientras jugaba un videojuego (absolutamente la única razón por la que seguí muriendo).
GigaBash, un juego que probamos en el pasado, es la primera IP original de Passion Republic. Mel y Aiken son ambos directores del juego. Es un juego de lucha 3D de arena para cuatro jugadores que presenta un elenco más grande que la vida de héroes y titanes kaiju inspirados en películas.
“Antes de GigaBash, pusimos cuatro prototipos en el estante”, compartió Sern. “Una de las razones principales fue que no pudimos encontrar la dirección o las mejores mecánicas e ideas”.
En un momento, el equipo estaba decidido a ofrecer un juego completo. La idea de GigaBash surgió de forma bastante espontánea.
Dado que trabajé principalmente con clientes, resultó que trabajar en IP fue una experiencia ligeramente diferente.
“Como equipo, creo que ha pasado bastante tiempo desde que todos pudieron unirse como una unidad para producir algo juntos”, dijo Sern.
En comparación con el trabajo de subcontratación, la creación de una IP implica muchas más discusiones interdisciplinarias, que el equipo dice que disfrutó mucho.
Preservación del talento y la pasión.
Cuando comenzó Passion Republic, era difícil encontrar oportunidades como empresa de juegos.
“Porque cuando estamos trabajando en largometrajes, esas oportunidades generalmente no aterrizan en Malasia hasta que todos los grandes estudios internacionales están completos”, explicó Sern.
Sern también compartió que Malasia se considera uno de los lugares más riesgosos para subcontratar juegos, películas o casi cualquier propiedad intelectual debido a la piratería.
Sin embargo, a medida que empresas como Ubisoft y Codemasters aterrizaron en la región, la confianza de los inversores extranjeros creció aquí.
Ahora, incluso empresas como Bandai Namco y Sony han dado a conocer su presencia en Malasia, aumentando aún más la confianza en toda la industria.
El crecimiento del ecosistema es definitivamente algo fantástico, pero ¿está afectando a Passion Republic en términos de retención de talento?
“Sí, más o menos”, respondió Mel. “Pero es un buen tipo de competencia”.
Para ayudar con la retención, la empresa intenta dar a los miembros de su equipo un trabajo significativo y, por supuesto, tratarlos bien. Según la Sern, la tasa de rotación para ellos es actualmente del 10% anual.
El trabajo remoto no solo ha competido con las empresas en Malasia, sino que también ha abierto oportunidades completamente nuevas para los empleados.
Por lo tanto, es importante recordar que no se trata solo de retener el talento en una empresa en particular, se trata primero de retener el talento en Malasia.
“Siempre quisimos ser una empresa inspiradora desde cero cuando comenzamos”, compartió Sern mientras me criticaba en GigaBash. “Porque en ese momento la gente de nuestro país, de nuestra comunidad, perdió la esperanza, todos intentaron irse de Malasia”.
“Queríamos demostrar que podíamos hacerlo con determinación”.
Mucho más de una década después, se podría decir que la compañía ha demostrado precisamente eso.
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