Aunque O’Ward, de 24 años, no logró llevar su Chevrolet No. 5 al Círculo de la Victoria, aun así logró conseguir siete podios este año, la mayor cantidad de su carrera, así como 14 resultados entre los 10 primeros en 17 vueltas. y ocupó el cuarto lugar en la clasificación del campeonato. Fue la tercera temporada consecutiva en la que fue el piloto mejor clasificado no afiliado a Chip Ganassi Racing o Team Penske.
Ward, quien se unió a la organización en julio de 2022 después de pasar cuatro años en Penske durante los cuales llevó a Josef Newgarden al título de 2019, compartió lo que vio de O’Ward la temporada pasada.
“Sí, en primer lugar creo que Pato tuvo un año muy fuerte y un año de desarrollo personal”, dijo Ward a Motorsport.com.
“Sabes, me encantó su consistencia. Me encantó su enfoque mental. Fue realmente un placer trabajar con él. Creo que todo el mundo vio eso en él. Él empuja al equipo a mejorar y lo necesitamos.
“Creo que todavía hay margen para que dé un paso más y esté realmente en la cima. Definitivamente tiene todo el talento. Sólo veo mucha concentración de su parte en este momento”.
La incorporación de David Malukas, que reemplaza a Felix Rosenqvist después de los dos últimos años en Dale Coyne Racing, junto a Alexander Rossi, que comienza su segunda temporada con Arrow Mclaren, y O’Ward genera una gran emoción en Ward.
“Estoy emocionado de ver toda la alineación el próximo año”, dijo Ward. “Lo que yo diría en términos de lo que necesitamos es que nos faltó un poco de rendimiento el día de la carrera. Hemos trabajado muy duro de nuestra parte y hemos trabajado con Chevy, un gran socio, para encontrar el paso que nos llevará al escalón más alto el próximo año.
“Es una pequeña parte del desempeño el día de la carrera. Creo que lo haremos un poco mejor el día de la carrera y luego estaremos ahí. Sin entrar en demasiados detalles, me siento bastante bien con lo que estamos pasando aquí”.
Foto de: Michael L. Levitt / Imágenes de deportes de motor
Gavin Ward, Flecha McLaren
Cuando se le presionó sobre áreas específicas de mejora, Ward sonrió ampliamente y se rió antes de obedecer.
“Creo que necesitamos mejorar la economía de combustible”, dijo Ward. “Creo que fuimos derrotados varias veces por Ganassis y la estrategia de combustible. Estamos analizando todo lo que podemos hacer para maximizar eso.
“Queremos ser un poco mejores en el pit lane. Creemos que somos el tercer mejor equipo en el pit lane. Queremos ser los mejores allí; no muy lejos. Creo que es factible, pero nos enfrentamos a competidores realmente fuertes que han estado haciendo esto durante mucho tiempo. Y simplemente minimice los errores. No creo que tuviéramos mucho, pero tuvimos algunos.
“La otra área para el equipo en general, aunque diría que el auto No. 5 puede no haber sido afectado tanto como algunos de nuestros otros autos del equipo, tenemos un verdadero enfoque en la confiabilidad”.
“A medida que mejoramos nuestros procesos como equipo para poder trabajar con esta configuración de tres autos, se requiere un poco más de proceso para más personas. Es por eso que hemos estado muy concentrados esta temporada baja en mejorar todas nuestras operaciones. Honestamente, quiero que todos vengan aquí todos los días y piensen: “¿Qué se supone que debo hacer aquí hoy?” Es como, “Construir mejores autos de carreras; ¿Como hacemos eso?’ A través de la frontera.”