Una nueva investigación muestra que el papel higiénico podría ser una fuente importante de los llamados PFAS ‘químicos para siempre’ que ingresan al medio ambiente.
Se estima que cada año se utilizan en todo el mundo 184 000 millones de rollos de papel higiénico, lo que requiere talar más de 700 millones de árboles, según un defensor de la sostenibilidad el mundo cuenta.
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Los productos químicos hechos por el hombre se acumulan con el tiempo. La mayoría de nosotros ya tenemos PFAS en la sangre (Foto: Ingmar Zahorsky)
En Europa, el portugués medio utiliza 1.035 km de papel higiénico a lo largo de su vida, más que cualquier otra nacionalidad, según cifras de otra fuente. Suministros QS.
Pero la tala de árboles no es el único problema relacionado con el papel higiénico.
Científicos de la Universidad de Florida han descubierto que el papel higiénico también puede ser una fuente importante de contaminación del medio ambiente por PFAS.
“Nos preguntamos dónde se usa el químico, y un producto es el papel, de ahí la mirada al papel higiénico”, explicó a EUobserver el autor correspondiente del estudio, Timothy Townsend, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Florida.
Su equipo tomó muestras de papel higiénico y lodos de aguas residuales de África, América y Europa, buscando la presencia de 34 tipos diferentes de PFAS.
“Nuestros resultados sugieren que el papel higiénico debe considerarse como una fuente potencialmente importante de PFAS que ingresa a los sistemas de tratamiento de aguas residuales”, dijo Townsend. investigación concluyó.
PFAS productos químicos para siempre
Sustancias per- y polifluoroalquilo (PFAS) son un gran grupo de productos químicos.
Se les llama ‘químicos para siempre’ porque no se descomponen fácilmente, sino que permanecen en el agua y el suelo durante generaciones.
El OCDE
La UE restringió dos formas de PFAS en 2020, pero la mayoría de los productos químicos no están regulados ni etiquetados en absoluto.
Los PFAS se han utilizado en productos de consumo y fabricación desde la década de 1940 para impartir resistencia al agua y las manchas.
Los habrá encontrado sin saberlo en espumas contra incendios, envases de alimentos, bolsas de palomitas y cajas de pizza, sartenes antiadherentes, impermeables, maquillaje, dispositivos médicos y electrónicos, hilo dental, papel higiénico y en muchos otros productos de consumo diario.
Las PFAS no ocurren naturalmente, sino que ingresan al medio ambiente a través de flujos de producción o desechos y se encuentran en los cuerpos de casi todos los humanos en la actualidad.
Un reciente investigación periodística transfronteriza con la participación de 18 redacciones europeas y el apoyo de Arena para el periodismo en Europa cartografió más de 17.000 sitios contaminados con PFAS repartidos por toda Europa.
La mayoría de los PFAS se transportan fácilmente en el medio ambiente a través del agua. La mala noticia es que también pueden volar.
“Cuando el aire es arrastrado al agua de mar por las olas rompientes, las sustancias activas de superficie como los PFAS pueden ser eliminadas por la interfaz aire-agua de las burbujas y transferidas a la atmósfera a través de la emisión de SSA”, un estudiar de la Universidad de Estocolmo mostró. O, en otras palabras, el PFAS se puede transportar por el aire cuando burbujea en los líquidos.
Significa que pueden detectarse lejos de cualquier área de fabricación o uso, por ejemplo, en entornos árticos, lo que convierte a las PFAS en un problema mundial.
¿Cuál es el problema?
Los seres humanos y los animales están expuestos a PFAS cuando comen alimentos o beben agua. Las plantas también acumulan PFAS a través del suelo y el agua. Y debido a que los químicos creados por el hombre se acumulan con el tiempo, la mayoría de nosotros ya los tenemos en nuestra sangre.
Ciertas PFAS son tóxicas para la reproducción, pueden causar cáncer en humanos y se sospecha que interfieren con el sistema endocrino (hormonal) humano, según la agencia química de la UE en Helsinki (ECHA).
En Europa, unas 20 millones de personas han estado expuestas a agua potable con niveles de PFAS por encima de los nuevos límites que se discuten en la Unión Europea, según Agencia Sueca de Productos Químicos.
Como la mayoría de las PFAS no están sujetas a requisitos de autorización o etiquetado, es muy difícil para los consumidores evitar los productos químicos.
La triste conclusión es que incluso si todos los lanzamientos de PFAS cesaran mañana, continuarían estando presentes en el medio ambiente y en los humanos durante las generaciones venideras.
De vuelta a estudio de papel higienico ocupando el primer lugar de Portugal en Europa utilizando 137 rollos por persona al año. Les siguen los alemanes (134 rollos), los británicos (127) y los belgas (120). El peso promedio de un rollo de papel higiénico fue de 227 g.
Sin embargo, el 70 por ciento de la población mundial no usa papel higiénico en absoluto.
EUobserver analiza la industria y las posibles próximas restricciones a la producción de PFAS en Europa en una serie de artículos. Manténganse al tanto.