Bougainville, una pequeña isla perteneciente a Papua Nueva Guinea en el Pacífico Sur, ha tomado una decisión importante. Simplemente votaron 97.7% para votar a favor de la independencia.
En la segunda isla más grande del archipiélago, Buka, el presidente de la comisión de referéndum y el ex primer ministro irlandés Bertie Ahern revelaron los resultados.
"Ahora, nos sentimos liberados, al menos psicológicamente", dijo el presidente de la región autónoma, John Momis. La enfermera Alexia Baria se felicitó a sí misma, estallando en lágrimas de felicidad: "Este es el momento que hemos estado esperando".
De las 180,000 personas que acudieron a las urnas entre el 23 de noviembre y el 7 de diciembre de 2019, fueron más de 176,000 buganvillas que expresaron el deseo de abandonar Papua Nueva Guinea. Solo 3.000 estaban a favor de un mayor autogobierno. La votación se realizó sin ningún incidente notable, según la Comisión de Referéndum de Bougainville.
En Nueva York, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, aplaudió la "organización exitosa del referéndum" y elogió a las autoridades y al electorado "por su dedicación y comportamiento pacífico durante todo el proceso". Ha pedido a todas las partes que se aseguren de que el seguimiento sea "inclusivo y constructivo". Bougainville podría convertirse en el miembro número 194 de las Naciones Unidas, así como en el país "más joven" del mundo, desde la independencia de Sudán del Sur en 2011.
Un largo proceso ahora espera a Bougainville
Para ganar autonomía, todavía hay dos etapas por recorrer para Bougainville. El primero radica en la negociación entre los gobiernos de la región autónoma y el de Papua Nueva Guinea. Entonces, si tiene éxito, puede ocurrir la ratificación por el Parlamento de Papúa en Port Moresby, la capital del país. Sin embargo, muchos funcionarios electos se oponen ferozmente a esta independencia, por temor a un efecto de contagio en un país compuesto por varios cientos de grupos étnicos.
Ahern instó a todas las partes a validar el resultado de la consulta. Este voto fue por "su paz, su historia y su futuro", dijo, y ha demostrado "el poder de la pluma contra las armas".
Un largo pasado colonial
La isla debe su nombre al navegante francés Louis-Antoine Bougainville (1729-1811) que la exploró en 1768. Desde entonces, la herencia colonial ha seguido creciendo. Después de un breve control alemán entre marzo de 1942 y noviembre de 1943, las Naciones Unidas colocaron a Bougainville bajo la tutela australiana en 1947. Luego, en 1975, dejando el mandato de Australia, Bougainville se convirtió en una provincia de Papua Nueva Guinea con un gobierno autónomo.