Cuando otras rutas fallaron, John Kerry comenzó a escribir. En noviembre, el enviado de EE. UU. recurrió a las armas secretas de la diplomacia (correos electrónicos y mensajes de texto) para salvar las estancadas conversaciones climáticas de la ONU COP27 en la ciudad turística egipcia de Sharm el-Sheikh. Teléfono en mano, Kerry se puso en contacto con su homólogo chino, Xie Zhenhua. Siguió una reunión. Pronto las relaciones entre las dos grandes potencias se calentaron, ya que el recordaron los negociadores más tarde.
Las aplicaciones de mensajería se han convertido en un hecho ineludible de la vida para la mayoría de nosotros, y una forma estándar de comunicación entre los altos funcionarios de los gobiernos de todo el mundo.
Por lo tanto, sorprende que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirme que la ley de libertad de información de la UE no cubre sus mensajes de texto.
Esto es tanto más asombroso cuanto que la comisión se jacta de sus impresionantes resultados.
A principios del año pasado, cuando aún escaseaban las vacunas contra el Covid, Von der Leyen le dijo al New York Times que ella personalmente cerró un trato por más de 1.800 millones de dosis en llamadas y mensajes con el CEO de Pfizer, Albert Bourla.
Los escépticos señalan que, según un contrato parcial filtrado, el acuerdo que Von der Leyen negoció con Pfizer elevó el precio por dosis de 15,50 € iniciales por dosis de vacuna a 19,50 €. Esto equivale a miles de millones en ganancias para la compañía farmacéutica.
Las ONG se quejan de que la alto costo de las compras europeas de vacunas se produjo a expensas de los trabajadores de la salud pública y los países del Sur Global.
Entonces, ¿qué le prometió a Pfizer el jefe de la Comisión de la UE? Puede que nunca lo sepamos.
La mayoría de los países europeos tienen leyes estrictas que exigen la divulgación de documentos oficiales. Estas leyes protegen la información confidencial, como los secretos de estado o las direcciones privadas, del público, pero los funcionarios deben justificar la retención del acceso en todos los casos.
La Unión Europea incluso ha consagrado la transparencia en su Carta de Derechos Fundamentales. El artículo 42 otorga al público el derecho de acceso a los documentos de la UE, “cualquiera que sea el soporte”. Este derecho ha sido un principio reconocido de buen gobierno durante décadas.
Tal transparencia es necesaria en la lucha contra la extralimitación y la corrupción del gobierno. “Se dice que la luz del sol es el mejor desinfectante”, como argumentó el juez de la corte suprema de EE. UU., Louis Brandeis. El reciente escándalo de Qatargate dejó claro que el escrutinio público de cómo la UE toma decisiones y gasta el dinero no es “agradable”, sino esencial.
Pero cuando pregunté por los intercambios con el director ejecutivo de Pfizer, la Comisión los mensajes de texto respondidos fueron “efímeros” y por lo tanto no calificaba como documento bajo la ley.
Esto dibujó un reprensión aguda del Defensor del Pueblo Europeo, quien en enero de 2022 consideró que las instituciones de la UE deben archivar y dar acceso a los textos sistemáticamente, al igual que con los correos electrónicos o las cartas. El Parlamento Europeo también ha exigido más información sobre cómo surgieron los contratos de vacunas de miles de millones de euros de la UE.
Pero, lamentablemente, las decisiones del Defensor del Pueblo no son vinculantes. Mientras tanto, el parlamento ha fallado para obligar al CEO de Pfizer, Bourla, a comparecer en el comité especial de Covid para testificar.
La Comisión se ha mantenido firme, diciendo que los mensajes de texto podrían nunca ser considerado documentos sujetos a transparencia. Además, afirma que solo los mensajes que ha puesto en su archivo oficial pueden publicarse bajo la ley de libertad de información, un acto de selección selectiva que podría poner muchas comunicaciones oficiales fuera del alcance de la transparencia.
Con su intransigencia, la Comisión corre el riesgo de crear un agujero negro legal. Si los mensajes de texto están exentos del escrutinio público, se convierten en el medio elegido para todos los fines ilícitos u odiosos, desde propuestas indecentes de estados autoritarios hasta acuerdos secretos de cabildeo entre funcionarios y la industria de los combustibles fósiles.
Los mensajes de texto, o cualquier archivo enviado por aplicaciones de mensajería, se convertirán en un canal oscuro para aquellos que desean evitar el escrutinio. En efecto, la Unión Europea quiere ‘salir tranquilamente’ del acceso público.
Se necesita una acción fuerte. The New York Times ha hecho una intervención crucial. Matina Stevis-Gridneffel jefe de la oficina de Bruselas del Times, ha interpuso una demanda ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea que podría obligar a la Comisión a divulgar los textos.
Hay más en juego que unos pocos mensajes. Esta demanda podría cambiar la práctica institucional durante décadas. ¿Terminará la transparencia en la pantalla de bloqueo de un teléfono oficial, o el público tiene derecho a saber?
Es necesario capturar información crucial, o volverá para atormentarnos.