El gobierno de los Estados Unidos está evaluando si cambiar o no sus pautas para cubrirse la cara para evitar una mayor propagación del coronavirus.
El uso de una máscara en público ha sido recomendado por organismos de salud pública en varios países asiáticos como China y Corea del Sur.
Pero en muchos países occidentales, a los miembros del público se les ha dicho que no usen una máscara a menos que estén enfermos.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades incluso advierte que las máscaras pueden aumentar el "riesgo de infección debido a una falsa sensación de seguridad", un sentimiento que ha sido reflejado por otros funcionarios internacionales.
Pero muchos están cada vez más preocupados de que las personas sin síntomas puedan transmitir el virus sin saberlo.
Potencialmente, una de cada cuatro personas con COVID-19 es asintomática, dijo el lunes el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, Robert Redfield, a la estación de radio pública de Atlanta, aunque no estaba claro de inmediato qué datos estaba citando.
Esto significa, dijo Redfield, que otros pueden transmitir el virus antes de desarrollar síntomas. Esos detalles han llevado a la agencia de salud pública de los Estados Unidos a revisar sus directrices sobre el uso de máscaras faciales.
Las pautas actuales de los CDC establecen que solo aquellos miembros del público que estén enfermos deben usar máscaras, lo cual es similar a las pautas establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).
De hecho, muy pocos países europeos han ordenado a los miembros del público que usen máscaras, pero algunos, notablemente, lo han hecho.
El canciller austriaco Sebastian Kurz hizo obligatorio que los miembros del público usaran máscaras dentro de los supermercados, afirmando que sabía que sería un gran cambio cultural para los austriacos.
El primer ministro de la República Checa, Andrej Babis, tuiteó recientemente al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, alentando el uso de máscaras: "¡Usar una máscara de tela simple, disminuye la propagación del virus en un 80%! La República Checa ha hecho que sea obligatorio para sus ciudadanos usar una máscara en público ", escribió.
Los expertos han argumentado durante mucho tiempo en los países occidentales que había pocos datos para apoyar el uso de máscaras faciales para evitar la propagación de virus.
El Instituto Robert Koch de Alemania ha mantenido su recomendación de que el lavado de manos y el distanciamiento social siguen siendo las mejores medidas para protegerse contra el virus. Las máscaras no protegen a quienes las usan y no hay evidencia de que protejan a los demás, dijo el director Lothar Wieler.
También han enfatizado que hay una diferencia entre las máscaras de grado quirúrgico y otras máscaras protectoras.
Pero el Dr. Harvey Fineberg, presidente del comité de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Sobre enfermedades infecciosas que asesora a la Casa Blanca, escribió en una carta del 1 de abril al gobierno, que hay alguna evidencia que sugiere que este coronavirus puede propagarse solo por exhalación o conversación, citando varios estudios recientes.
Fineberg escribió que un estudio reciente de la Universidad de Hong Kong sugirió que usar una máscara quirúrgica podría ayudar a prevenir la propagación de virus de ARN, como el SARS-CoV-2 que causa COVID-19.
Pero en medio de una escasez mundial de máscaras, algunas ciudades de EE. UU. Sugieren que las personas se cubran el rostro en público con una máscara o bufanda casera.
De hecho, muchos países están luchando para proporcionar a los trabajadores de la salud las máscaras faciales de grado quirúrgico necesarias para proteger a los trabajadores de la salud. Francia y el Reino Unido en particular han ordenado millones de máscaras para proteger a los trabajadores de la salud.
"La escasez crónica mundial de equipos de protección personal es ahora una de las amenazas más urgentes para nuestra capacidad colectiva de salvar vidas. Debemos proporcionar la protección que los trabajadores de la salud merecen para salvar nuestras vidas", dijo a Euronews un portavoz de la OMS.
Pero en medio de la creciente discusión sobre máscaras y protección, el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el miércoles que el organismo "continúa evaluando el uso potencial de máscaras de manera más amplia para controlar la transmisión de COVID-19 a nivel comunitario".
Por el momento, solo recomiendan que aquellos que saben que están enfermos los usen para evitar contagiar a otros.