La semana pasada, el primer ministro de Albania, Edi Rama enojado rechazado la caracterización errónea de los albaneses como inmigrantes ilegales y delincuentes por parte de la ministra del Interior del Reino Unido, Suella Braverman, durante su visita a Londres. Los albaneses huyen de su patria porque buscan una vida mejor y no tienen nada que perder.
Pero ha habido un rápido aumento en el número de inmigrantes albaneses que cruzan el Canal de la Mancha. Los albaneses representan alrededor de un tercio de los inmigrantes ilegales que buscan refugio en el Reino Unido.
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El primer ministro de Albania, Edi Rama, aquí con el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, la semana pasada. Enojado, calificó la caracterización errónea de los albaneses como inmigrantes ilegales y delincuentes por parte de la ministra del Interior del Reino Unido, Suella Braverman, como un momento “vergonzoso” para la política británica (Foto: 10 Downing Street)
En 2020 llegaron 50 en pequeñas embarcaciones. En 2021, 800 hicieron la travesía. En 2022 llegaron 12.301. Muchos son hombres solteros y adultos. Según Eurostat, las cifras representan alrededor del uno por ciento de los hombres en edad laboral de Albania.
Investigación por el Barómetro de los Balcanes indica que el 83 por ciento de los ciudadanos albaneses quieren irse de Albania. Mientras que algunos toman vuelo por cualquier medio, casi el 50 por ciento toma una ruta legal y solicita empleo.
De hecho, los profesionales médicos constituyen el sector más grande de albaneses que buscan un nuevo comienzo fuera del país. Una estudiante de medicina en prácticas en el extranjero nos dijo que se fue de Albania porque no había fondos para pagar su residencia. Explicó que es simplemente insostenible pasar ocho años sin ingresos.
Cuando las autocracias colapsaron en Europa del Este a principios de la década de 1990, los albaneses tenían grandes expectativas de que la democracia y la economía de libre mercado traerían una vida mejor. Pero la transición de Albania de la dictadura a la democracia ha sido desigual e incompleta.
La economía de Albania se derrumbó en 1996 cuando colapsó un esquema piramidal que destruyó los ahorros personales de la noche a la mañana. Miles de albaneses zarparon hacia Italia; muchos se perdieron en el mar. El colapso del esquema piramidal destrozó sus esperanzas. Muchos albaneses aún luchan contra la revolución de las expectativas crecientes.
La economía de Albania aparentemente se ha recuperado. El horizonte de Tirana, la capital de la nación, está salpicado de torres de oficinas de cromo y vidrio. A pesar de la plétora de opciones gastronómicas de cinco estrellas, la pobreza sigue siendo endémica. Los restaurantes elegantes están fuera del alcance de la mayoría de los albaneses que trabajan en el sector agrícola.
Muchos residentes rurales cultivan cannabis como cultivo comercial más lucrativo que las sandías. Las bandas criminales tienen una presencia omnipresente y exportan drogas a Europa occidental. Estas bandas también facilitan el viaje de los albaneses al Reino Unido. Una vez en Gran Bretaña, los emigrantes ilegales a menudo quedan atrapados en una vida delictiva. El dinero fácil del tráfico de drogas, armas y personas ha erosionado el valor del trabajo duro y la integridad que define el carácter de los albaneses.
El cultivo de cannabis es especialmente extendido en las fortalezas del gobernante Partido Socialista (SP).
Los desafíos económicos de Albania se vieron exacerbados por la pandemia de COVID, que limitó los ingresos turísticos y la inversión extranjera directa. La desaceleración económica no solo se produjo en Albania. Los países de ingresos medios fueron los más afectados durante la pandemia.
Boutiques, niños desnutridos
Los indicadores macroeconómicos de Albania son preocupantes con una inflación galopante y un desempleo generalizado. Albania es cada vez más un país de ricos y pobres. La desigualdad es cada vez más evidente con una enorme brecha entre los ultraricos y todos los demás. Los funcionarios albaneses se jactan del crecimiento económico del país y señalan el aumento de las exportaciones y la recaudación de impuestos. Pero estas cifras son engañosas porque siguen años de declive económico.
Tirana está repleta de ricos que pueden pagar una variedad cada vez mayor de productos importados, mientras que muchos niños albaneses sufren de desnutrición.
Muchos albaneses se las arreglan con unos pocos dólares al día. Empleados del sector público y trabajadores descontentos han salido a las calles para protestar por los bajos salarios. Muchos se ven obligados a trabajar en dos trabajos para pagar la comida y la matrícula de sus hijos.
La vida en Albania es simplemente inasequible y peligrosa. El crimen organizado y el nepotismo están muy extendidos. Las empresas ilícitas que comercian con alimentos, diesel, gas y el contrabando de personas representan una porción descomunal de la economía de Albania. El alto nivel de corrupción socava la meritocracia y conduce a la mediocridad en la administración pública.
No hay nada más desmoralizador para el pueblo albanés que el retroceso democrático. El SP lleva una década en el poder y se ha atrofiado después de tantos años.
El SP podría no haber permanecido en el cargo tanto tiempo si no fuera por la torpe oposición. El Partido Democrático (DP) de Albania, el mayor bloque de la oposición, protestó por las condiciones electorales al negarse a ocupar un escaño en el parlamento. El DP también se negó a participar en las elecciones locales. Su decisión de boicotear al gobierno fue un gran error, privándolo de una voz y haciéndolo irrelevante en la escena política.
Si bien el empeoramiento de la situación es el principal impulsor de la emigración ilegal, la disfunción del Reino Unido posterior al Brexit también tiene la culpa. El primer ministro Rishi Sunak está decidido a controlar la situación. El Reino Unido ha devuelto al menos 500 emigrantes ilegales a Albania en 2023. Su repatriación disuade a otros de venir, lo que ayuda a mitigar el flujo de emigrantes ilegales.
Sabemos lo que desalienta la emigración ilegal. De acuerdo con las medidas adoptadas en la cumbre de la UE la semana pasada, el Reino Unido debería adoptar medidas complementarias: control fronterizo mejorado, incluidos más guardias, infraestructura de seguridad, vigilancia y equipos en las fronteras. Acuerdos adicionales con terceros estados también ayudarían a manejar el problema.
Albania es miembro de la OTAN, un país candidato a la UE y fundamental para los esfuerzos destinados a contrarrestar el extremismo musulmán violento. Occidente puede ayudar a Albania a tener éxito a través de una asociación que se centre en la prevención mientras ayuda a abordar las causas profundas de la desesperación. La cooperación económica es el punto de partida, seguida de medidas para fortalecer las instituciones democráticas de Albania y la democracia multipartidista.
Occidente puede ayudar a Albania, pero Albania debe tomar la iniciativa para ayudarse a sí misma.