Las dos primeras competencias en el circuito de Jeddah Corniche ciertamente no carecieron de conversación. Mire cómo Verstappen corta la pared en 2021 para fallar su vuelta Q3 entonces sensacional antes de que la pelea por el título con Lewis Hamilton tomara otro giro acalorado cuando los protagonistas ruedan rueda a rueda repetidamente entre banderas rojas antes de su infame colisión.
Luego, el año pasado, después de evitar la muy creíble amenaza de un boicot de conductores en respuesta al ataque con cohetes cercano, Verstappen y Charles Leclerc conversaron sobre un segundo duelo de DRS justo después de su entrenamiento en Bahréin. Esta trayectoria es corta. Pero la propensión de Jeddah a los choques, los autos de seguridad y las carreras convincentes es un buen augurio por ahora.
Por supuesto, este prometedor precedente no ofrece nada en el sentido de una garantía. Afortunadamente, sin embargo, hay otras señales de que Arabia Saudita será una competencia muy reñida en el extremo más agudo de la parrilla. La forma en que Red Bull se destacó en Bahrein, por ejemplo, podría ser precisamente la razón por la cual Ferrari puede ofrecer un desafío mucho más creíble solo quince días después.
Red Bull fue el favorito en el GP de Arabia Saudita del año pasado. Las pruebas y la primera vuelta en Bahrein habían demostrado que el motor Honda revisado funcionaba de maravilla a máxima velocidad. Ferrari tenía ventaja en la aceleración inicial, pero el RB18 era el rey de las trampas de velocidad. Como resultado, el flujo de Jeddah Street Track coincidió con esta propiedad en detalle.
Pero los dos equipos parecen haber intercambiado lugares para 2023. Las grabaciones de GPS de la carrera de pretemporada y la carrera de Sakhir muestran que el nuevo SF-23 ahora tiene las piernas en línea recta sobre su máquina competidora. A su vez, Red Bull ahora tiene más potencia de fuego en las curvas más lentas, pero está comparativamente sin aliento al norte de 180 mph cuando el Ferrari eventualmente avanza.
Charles Leclerc, Ferrari SF-23, Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Para ayudar a la causa de Ferrari, la vuelta saudí presenta tres puntos en los que las velocidades superan ese número. Eso es según datos de 2022, el primer año de las nuevas regulaciones de efectos de suelo. De hecho, en su apogeo, el velocímetro continuará subiendo a 196 mph. Entonces, si Ferrari puede pagar por la eficiencia en línea recta de su automóvil, ya sea en la clasificación o al ubicarse en el rango DRS del RB19, entonces Verstappen y Sergio Pérez podrían no estar en una sucesión indiscutible de 1-2 en el corto plazo por segunda vez.
Además de eso, se dejó de lado el colapso de Leclerc en Bahrein y Ferrari enfatizó que no había optimizado completamente su SF-23 para la apertura. Eso, según los altos mandos, explica la falta de ritmo en lugar de un concepto de automóvil fundamentalmente inferior en comparación con Red Bull. Sin embargo, esta configuración imperfecta se produjo principalmente a pesar de que todos los equipos estaban frescos después de tres días y no menos de 417 vueltas de prueba en las carreras de pista fueron…
Después de que Leclerc se clasificara 0,292 segundos por detrás del ganador de la pole Verstappen solo para no volver a estar en la contienda por la victoria antes de retirarse, el nuevo jefe del equipo Ferrari, Fred Vasseur, dijo: “Nunca había visto un auto igualar el ritmo de otro en la clasificación y no pudo competir”. . [So] luego es una cuestión de configuración y algunas decisiones sobre el automóvil. No es una cuestión de concepto en absoluto”. Él cree que el SF-23 ya tiene lo que necesita para desafiar al RB19 y que no es fundamentalmente un diseño inferior.
La pista saudita debería ayudar aún más a Ferrari a medida que refinan su configuración contra Red Bull. O más específicamente, dejando atrás la superficie de Sakhir. La comparación que se hacía a menudo en Bahréin era que el asfalto es tan fácil para los neumáticos como pasar sobre un rallador de queso. La superficie perforada masticó los Pirellis.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB19, Charles Leclerc, Ferrari SF-23, Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19, Carlos Sainz, Ferrari SF-23, Fernando Alonso, Aston Martin AMR23
Foto por: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor
Red Bull y Aston Martin sobresalieron en el control de este mejor para conservar el caucho, mientras que Ferrari se hundió parcialmente por la degradación extrema de sus neumáticos. Es cierto que ese también fue un punto débil para el F1-75 en 2022, pero la Scuderia aún espera que lo haga significativamente mejor este fin de semana.
Verstappen también admite algo similar. El dos veces campeón defensor dice: “Saudí es un circuito completamente diferente. Tienen muchas más rectas, curvas rápidas y mucha menos degradación. Y yo pienso [in Bahrain] fuimos particularmente buenos en la graduación, así que en términos de ritmo de carrera, espero que todos estén más cerca en Jeddah”.
Añadió: “Jeddah volverá a ser muy diferente. Nuestro coche parece bastante fuerte a alta velocidad. [corners]pero creo que Ferrari es bastante rápido en las rectas, lo que por supuesto es muy bueno en Jeddah”.
Sobre el papel, parece que en gran medida depende de Ferrari elegir la pelea contra Red Bull. Si bien Alonso condujo temprano en la Q3 en Bahrein para clasificarse quinto cuando quizás se esperaba más del veloz AMR23, el automóvil sobresale a baja velocidad y al frenar, pero es comparativamente lento en una recta. Aunque algunas mejoras en la configuración pueden mitigar esto, Jeddah no es una pista en la que la máquina verde deba sobresalir.
En cuanto a Mercedes, escribió una carta a los fanáticos durante el fin de semana pidiendo paciencia en su prolongada búsqueda para detener su caída en los efectos de suelo. Ese acto fue provocado por un resultado poco inspirador de 5-7 en Bahrein y sugiere que la estrella de tres puntas tampoco busca desafiar con su W14 este fin de semana, aunque es poco probable que Hamilton repita su pésimo resultado de clasificación de 2022 del 15º lugar.