Para mi historia más reciente, estaba investigando los materiales utilizados para los imanes que alimentan los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas. (¡Lea el resultado aquí!) Y una vez más, me sorprendió una cruda realidad: Hay enormes desafíos por delante en la demanda de materiales para tecnologías climáticas y, desafortunadamente, el reciclaje por sí solo no será suficiente para abordarlos. Echemos un vistazo a por qué el reciclaje no siempre es la respuesta y qué más podría ayudar.
Cuidado con la brecha
Estamos construyendo muchas más tecnologías climáticas que antes, lo que significa que no hay suficientes tecnologías antiguas y desechadas esperando a ser extraídas para obtener materiales.. Obviamente, el crecimiento de las tecnologías de energía limpia es una gran cosa para la acción climática. Pero presenta un problema para el reciclaje.
Tomemos como ejemplo los paneles solares. Suelen durar al menos 25, tal vez 30 años antes de empezar a perder la capacidad de aprovechar eficientemente la energía del sol y transformarla en electricidad. Por lo tanto, los paneles disponibles para reciclar hoy en día son los que se instalaron hace más de dos décadas (una fracción relativamente pequeña son los que se han roto o deben desmontarse antes de tiempo).
En el año 2000, había poco más de un gigavatio de energía solar. instalado globalmente. (Sí, 2000 fue hace casi 25 años, ¡lo siento!) Así que las empresas de reciclaje de hoy compiten entre sí por esa cantidad relativamente pequeña de material. Si pueden aguantar, eventualmente habrá muchos paneles solares para todos. Se utilizaron más de 300 gigavatios de energía solar. agregado
Esta brecha también es un desafío común en el reciclaje para otras tecnologías. De hecho, uno de los problemas que enfrenta el creciente número de empresas de reciclaje de baterías es una inminente escasez de materiales para reciclar.
Es importante comenzar a construir infraestructura ahora, de modo que estemos preparados para la inevitable ola de paneles solares y baterías que eventualmente estarán listos para el reciclaje. Mientras tanto, los recicladores pueden ser creativos a la hora de adquirir materiales. Los recicladores de baterías de hoy dependerán de una gran cantidad de chatarra de fabricación. Buscar otros productos también puede ayudar: los metales de tierras raras para motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas podrían ser parcialmente Procedente de iPhones y portátiles antiguos.
Cerrando el ciclo
Incluso si no estuviéramos viendo un crecimiento explosivo de las nuevas tecnologías, habría otro problema: Ningún proceso de reciclaje es perfecto.
Los problemas comienzan en la etapa de recolección de materiales viejos (piense en los iPods y teléfonos plegables en su cajón de basura, acumulando polvo), pero incluso una vez que el material llega a un centro de reciclaje, parte terminará en la basura porque se descompone en el proceso o simplemente no se puede recuperar económicamente.