El entorno fue algo así como un cambio para Drake, quien había pasado los siete años anteriores como director de respuesta médica de Alcor Life Extension Foundation. Aunque fue el líder durante mucho tiempo en criónica, Alcor todavía era una pequeña organización sin fines de lucro. Llevaba congelando los cuerpos y los cerebros de sus miembros, con la idea de algún día devolverles la vida, desde 1976.
La fundación, y la criónica en general, habían sobrevivido durante mucho tiempo fuera de la aceptación general. Normalmente rechazada por la comunidad científica, la criónica es mejor conocida por su aparición en películas de ciencia ficción como 2001: una odisea del espacio. Pero sus adherentes se han aferrado al sueño de que en algún momento en el futuro, los avances en la medicina permitirán la reanimación y años adicionales en la Tierra. Durante décadas, pequeños y tentadores desarrollos en tecnología relacionada, así como sujetos de prueba congelados de alto perfil como Ted Williams, han mantenido viva la esperanza. Hoy en día, casi 200 pacientes muertos están congelados en las cámaras criogénicas de Alcor a temperaturas de -196 °C, entre ellos un puñado de celebridades, que han pagado decenas de miles de dólares con el objetivo de “una posible reactivación” y, en última instancia, “reintegración en la sociedad”.
Pero es la reciente participación de Yinfeng lo que marca una nueva era para la criónica. Con impresionantes recursos financieros, apoyo del gobierno y personal científico, es uno de los pocos laboratorios nuevos enfocados en expandir el atractivo de la criónica para el consumidor y en intentar nuevamente darle credibilidad a la teoría largamente disputada de la reanimación humana. Apenas un año después de que Drake asumiera el cargo de director de investigación del Instituto de Investigación de Ciencias de la Vida de Shandong Yinfeng, la subsidiaria del Grupo Biológico de Yinfeng que supervisa el programa de criónica, el instituto realizó su primera criopreservación. Sus tanques de almacenamiento ahora albergan alrededor de una docena de clientes que pagan más de $200,000 para preservar todo el cuerpo.
Aún así, el campo permanece arraigado en la fe en lugar de cualquier evidencia real de que funciona. “Es una aspiración desesperada que revela una ignorancia atroz de la biología”, dice Clive Coen, neurocientífico y profesor del King’s College de Londres.
Incluso si un día pudieras descongelar perfectamente un cuerpo humano congelado, aún tendrías un cadáver tibio en tus manos..
El proceso de criónica suele ser algo así: tras la muerte de una persona, un equipo de respuesta comienza el proceso de enfriar el cadáver a una temperatura baja y realiza apoyo cardiopulmonar para mantener el flujo de sangre al cerebro y los órganos. Luego, el cuerpo se traslada a una instalación de criónica, donde se bombea una solución de conservación de órganos a través de las venas antes de sumergir el cuerpo en nitrógeno líquido. Este proceso debe comenzar dentro de una hora de la muerte: cuanto más larga sea la espera, mayor será el daño a las células del cuerpo. Luego, una vez que el cadáver congelado está instalado en la cámara criogénica, comienza la esperanza de los muertos.
Desde sus inicios a fines de la década de 1960, el campo ha atraído el oprobio de la comunidad científica, particularmente de su primo más respetable, la criobiología, el estudio de cómo la congelación y las bajas temperaturas afectan a los organismos vivos y los materiales biológicos. La Sociedad de Criobiología incluso prohibió a sus miembros involucrarse en la criónica en la década de 1980, y un ex presidente de la sociedad criticó el campo como más cercano al “fraude que la fe o la ciencia”.
En los últimos años, sin embargo, ha captado la atención de la multitud tecno-optimista libertaria, en su mayoría magnates de la tecnología que sueñan con su propia inmortalidad. Y una serie de nuevas empresas emergentes están ampliando el campo de juego. Tomorrow Biostasis en Berlín se convirtió en la primera empresa de criónica en Europa Occidental en 2019, por ejemplo, y a principios de 2022, Southern Cryonics abrió una instalación en Australia.
“Hay más investigadores abiertos a temas futuristas a más largo plazo que hace unos 20 años”, dice el fundador de Tomorrow Biostasis, Emil Kendziorra.