En conversaciones de fondo, varios expertos de la industria con los que he hablado reconocen que la cantidad de empresas de eliminación de carbono es simplemente insostenible y que una parte considerable desaparecerá en algún momento.
El sector ha despegado, en parte, porque un creciente conjunto de estudios ha descubierto que será necesaria una enorme cantidad de eliminación de carbono para mantener bajo control el aumento de las temperaturas. Según algunas estimaciones, es posible que las naciones tengan que eliminar 10 mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año para mediados de siglo para evitar que el planeta supere los 2 °C de calentamiento, o para llevarlo de regreso a un terreno más seguro.
Además de eso, las empresas están buscando formas de cumplir sus compromisos de emisiones netas cero. Por ahora, algunas empresas están dispuestas a pagar los realmente altos costos actuales de la eliminación de carbono, en parte para ayudar a que el sector crezca. Entre ellos se incluyen Microsoft y las empresas que participan en el proyecto de mil millones de dólares. programa frontera.
Por el momento, me dicen, la demanda corporativa está superando la disponibilidad de formas confiables de eliminación de carbono. Sólo hay un puñado de plantas de captura directa de aire, cuya construcción lleva años, y las empresas todavía están probando o ampliar otros enfoquescomo enterrar biocarbón y bombear biopetróleo a gran profundidad.
Los costos seguramente bajarán, pero siempre será relativamente costoso hacerlo bien, y hay un número limitado de clientes corporativos que estarán dispuestos a pagar el costo real, dicen los observadores. Entonces, a medida que la capacidad de eliminación de carbono alcance esa demanda corporativa, el destino de la industria dependerá cada vez más de cuánta ayuda adicional estén dispuestos a brindar los gobiernos y de cuán cuidadosamente elaboren las reglas que la acompañen.
Los países pueden apoyar a la industria emergente a través de mercados de comercio de carbono, compras directas, mandatos para los contaminadores, estándares de combustible u otras medidas.
Parece seguro asumir que las naciones seguirán dando más zanahorias o empuñando palos más grandes para ayudar al sector. En particular, la Comisión Europea está desarrollando un marco para certificar la eliminación de dióxido de carbono, lo que podría permitir a los países utilizar eventualmente varios enfoques para trabajar hacia el objetivo de la UE de neutralidad climática para 2050. Pero no está nada claro que ese apoyo gubernamental crezca tanto y tan rápido como esperan los inversores o como necesitan los empresarios.
De hecho, algunos observadores sostienen que es una “fantasía” que las naciones alguna vez financien la eliminación de carbono de alta calidad (en la escala de miles de millones de toneladas al año) solo porque los científicos del clima dijeron que deberían hacerlo (ver: nuestras décadas de inacción sobre el cambio climático). Para ponerlo en perspectiva, el informe del DCVC señala que eliminar 100 mil millones de toneladas a 100 dólares la tonelada sumaría 10 billones de dólares: “más de una décima parte del PIB mundial”.