Los problemas a los que se enfrenta la fuerza fronteriza de la UE, Frontex, persisten a pesar de la dimisión de su jefe, Fabrice Leggeri, la semana pasada.
Aija Kalnaja, la subdirectora ejecutiva ejecutiva más importante de la agencia, asumirá el cargo hasta que se encuentre a alguien más permanente.
Pero incluso bajo un reemplazo a más largo plazo, la agencia seguirá enfrentándose a las violaciones de derechos que supervisó Leggeri.
Estos están íntimamente relacionados con las órdenes de marcha políticas y operativas dadas por los estados miembros, así como con las señales que salen de la Comisión Europea.
“El panorama político no se lo pondrá fácil a esa persona [a new Frontex director] navegar debido a este cambio drástico hacia una especie de casi normalización de las devoluciones”, dijo Hanne Beirens, directora del Instituto de Política Migratoria de Europa, con sede en Bruselas.
Algunos estados de la UE quieren que se sellen las fronteras exteriores de la UE, a expensas de los derechos consagrados tanto en la UE como en el derecho internacional. En Polonia, la policía fronteriza está obligando a personas de Afganistán o Senegal a regresar a Bielorrusia.
Tales movimientos, conocidos como retrocesos, son ilegales según la legislación de la UE, pero desde entonces han sido eludidos por las normas nacionales de emergencia y tolerados implícitamente.
La Comisión Europea no desafiará a Polonia al respecto. Puede emitir declaraciones de preocupación y hacer propuestas de políticas. Pero sin acción legal, aprueba efectivamente las normas nacionales por temor a que los estados miembros tomen medidas drásticas contra el espacio Schengen sin fronteras de la UE.
Preservar la zona Schengen es sacrosanto para la Comisión Europea, pero también permitió a los estados de la UE imponer controles internos sin cuestionamientos a lo largo de los años.
Otras señales se remontan a principios de 2020, cuando miles de personas cruzaron desde la frontera terrestre de Turquía a Grecia.
En ese momento, Frontex había desplegado dos fuerzas fronterizas rápidas en Grecia, una en la frontera terrestre a lo largo del Evros con Turquía y otra en el mar Egeo.
El despliegue marítimo estuvo bajo el mando táctico de Grecia, lo que permitió a la agencia renunciar a la responsabilidad directa de los retrocesos. La evidencia recopilada por grupos de defensa civil y periodistas de investigación mostró que Frontex fue cómplice de esos retrocesos.
El estado griego negó haber actuado mal y, para Leggeri, eso significaba que el caso estaba cerrado.
Cuando Grecia suspendió las solicitudes de asilo durante un mes por su enfrentamiento con Turquía, la comisión no reaccionó. En cambio, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, elogió a Atenas por ser un “escudo” para el resto de la UE.
El apoyo también provino del vicepresidente de la comisión de la UE, Margaritis Schinas, él mismo griego.
“Como demostramos en Evros a principios de marzo, Europa ahora puede garantizar de manera efectiva la gestión de fronteras”, dijo Schinas en ese momento.
Más tarde, Leggeri discutiría con los legisladores europeos, diciéndoles que las regulaciones de la UE permitían a la agencia llevar a cabo “interceptaciones” en el Egeo. Esto incluyó la detención de botes de personas, que luego fueron “invitados a cambiar de rumbo” de regreso a Turquía, dijo.
Cuando miles cruzaron de Bielorrusia a Polonia, Letonia y Lituania a fines del año pasado, la comisión revocó los derechos de asilo para contrarrestar el régimen de Minsk.
Doble tarea
Es dentro de esta combinación que opera la agencia con sede en Varsovia, mientras que al mismo tiempo se espera que respete los derechos fundamentales.
Leggeri, que asumió el cargo de director ejecutivo de Frontex en 2015, dijo a los periodistas que todas sus operaciones “se ajustarían plenamente a los derechos fundamentales”.
Hizo la declaración en julio de 2016, aproximadamente una semana después de que el Parlamento Europeo firmara el refuerzo de su mandato.
Frontex se convertiría en la Agencia Europea de la Guardia Costera y de Fronteras con tareas adicionales para desplegar rápidamente agentes y acelerar las devoluciones de los solicitantes de asilo rechazados.
Las nuevas reglas también establecieron una “gestión integrada de fronteras”, elementos básicos de la gran visión de Leggeri para convertir a Frontex en una agencia de aplicación de la ley.
A principios de 2018, la visión se hizo realidad y se reforzó aún más con un nuevo mandato un año después de tener unos 10.000 guardias fronterizos armados bajo su mando.
Enfoque policial
Con el cambio de enfoque hacia la vigilancia, Leggeri ignoró en gran medida el tema de los derechos, al mismo tiempo que hizo que la agencia fuera menos transparente.
Le tomó cinco años después de ser alertado de violaciones de derechos antes de que la agencia finalmente retirara las operaciones de Hungría. Y la decisión se tomó solo después de que el tribunal de la UE falló en contra de Hungría por empujar a la gente a Serbia.
También se pasó por alto en gran medida un sistema interno de controles, donde las personas podían presentar quejas. Así era un plazo para contratar a 40 monitores de derechos fundamentales en la agencia.
Marie De Somer, experta en migración del grupo de expertos con sede en Bruselas, el Centro de Política Europea, dice que eso también tiene que cambiar.
“Dada la naturaleza sistémica de la participación de Frontex en prácticas que violan los derechos fundamentales, su cultura institucional general y sus prácticas operativas también deberán modificarse”, dijo.
Catherine Woollard, secretaria general de la ONG Consejo Europeo sobre Refugiados y Exiliados, con sede en Bruselas, hizo comentarios similares.
“En el futuro, los mecanismos de rendición de cuentas deben funcionar mejor para garantizar que los problemas se aborden en una etapa más temprana”, dijo.
El nuevo liderazgo de Frontex puede ayudar a cambiar la cultura. Pero también dependerá de los estados de la UE cambiar las operaciones para respetar los derechos.