Una historia muy persistente sobre mediados del siglo XX. carrera en el espacio implica el desarrollo de la pluma espacial.
Cuando los humanos abandonaron la superficie de la Tierra por primera vez en el entorno ingrávido del espacio en los años 1960, rápidamente descubrieron que los bolígrafos diseñados para el entorno de gravedad de la Tierra no eran tan efectivos en el espacio. ¿Alguna vez trató de escribir con un bolígrafo barato en una superficie vertical? No va tan bien, ¿verdad?
La NASA, según cuenta la leyenda, gastó millones de dólares en el desarrollo de un bolígrafo que funcionaría en un entorno de microgravedad. Los cosmonautas rusos, por otro lado, supuestamente sortearon el problema usando lápices de grafito.
Es una anécdota divertida y ha estado circulando durante décadas, recorriendo las bandejas de entrada de correo electrónico de las personas antes del surgimiento de las redes sociales. Solo hay un gran problema. La historia es, en su mayor parte, falsa.
Inicialmente, tanto los astronautas como los cosmonautas usaban lápices en el espacio. NASA gastó algo de dinero
El Pluma espacial Fisher fue desarrollado de forma independiente por una empresa privada, Fisher Pens, con su propio dinero. Y, una vez que Fisher Space Pen se lanzó al mundo a fines de la década de 1960, tanto los astronautas como los cosmonautas terminaron usándolo para todos sus requisitos de escritura en microgravedad.
Pero, ¿por qué tanto alboroto en primer lugar?
Resulta que hay ciertas cosas que no quieres flotar en el espacio. Los restos de lápiz son uno de ellos. El cable podría romperse, lo que representa un peligro; pero tampoco quiere que las virutas de madera inflamables floten sueltas en una nave espacial, o las partículas microscópicas de grafito conductor de electricidad que se desprenden de un lápiz mientras escribe.
Cualquier partícula diminuta que pueda alojarse en maquinaria delicada es un p eligro en el espacio, y las partículas que se desprenden de los lápices fueron motivo de gran preocupación. El fuego, en particular, es un problema de seguridad grave en las naves espaciales, y la NASA no lo trata a la ligera después de que un incendio mató a los tres miembros de la misión Apolo 1.
Los bolígrafos de la época también eran peligrosos. El primer bolígrafo con éxito comercial se introdujo en 1945 y los bolígrafos, de acuerdo a Compañía de bolígrafos Fisher fundador Paul C. Fisher, “filtrado por todas partes”. Las gotas de tinta tampoco son algo que realmente quieras flotar alrededor de una cápsula espacial.
Los astronautas del Apolo sí usaron rotuladores fabricados por el Duro Pen Company; de hecho, uno de esos famoso salvó la misión Apolo 11 después de que se rompiera un interruptor crítico. Buzz Aldrin metió el cañón de su bolígrafo en el agujero que dejó, lo que permitió que el módulo se alejara de la Luna. (Plumas espaciales Fisher reclamos era un Fisher Space Pen, pero Aldrin especifica que fue un rotulador.)
Pero también usaron bolígrafos después de Paul C. Fisher, junto con Friedrich Schachter y Erwin Rath, perfeccionó la pluma espacial, archivando el primera patente en 1965.
Como lo cuenta Fisherla fórmula para arreglar la tinta que gotea se le ocurrió en un sueño: “Mi padre había muerto unos dos años antes, y en ese sueño vino a mí y me dijo: ‘Paul, si agregas una pequeña cantidad de colofonia a la tinta, eso detendrá el rezumamiento”. Le conté al químico sobre eso, ¡y el químico se rió! Dijo que eso no funcionará. Probó todos los tipos y cantidades de colofonia.
“Tres meses después, volvió a hablar conmigo y me dijo que tenía razón. Dijo que estaba tratando de encontrar una manera de hacer que la colofonia funcionara, ¡pero luego se dio cuenta de que me refería a la resina! Usó un dos por ciento de resina y funcionó bien. Incluso con 140 libras de presión de aire detrás, no se filtró”.
Estos bolígrafos usan cartuchos de tinta presurizados y pueden funcionar en una variedad de condiciones en las que un bolígrafo normal tendría problemas: temperaturas muy variables, boca abajo, sobre superficies grasosas.
Fisher se ofreció a vender estos bolígrafos a la NASA y, después de rigurosas pruebas, la NASA decidió comprarlos para futuras misiones Apolo. Fisher Space Pen debutó en el Apolo 7 en 1968.
Fisher Space Pens todavía se usa hoy en día, pero hoy en día los astronautas y cosmonautas a bordo de la Estación Espacial Internacional tienen muchas más opciones. Se suministran con bolígrafos Sharpie con una gama de colores, así como, sí, lápices. Del mecánicoen lugar de la variedad de madera.
Como explica el astronauta de la NASA Clayton Anderson“La tripulación suele utilizar lápices mecánicos para escribir los valores numéricos necesarios para ejecutar los procedimientos a bordo (tiempos de combustión, configuraciones del motor, etc.). La capacidad de borrar algo en sus procedimientos es una capacidad excelente, especialmente si las situaciones cambian, lo que sucede a menudo”.
Los cables aún pueden romperse; pero los avances en la tecnología significan que el sistema de filtración a bordo de la Estación Espacial Internacional elimina los desechos potencialmente peligrosos de manera bastante eficiente.
Estamos, verdaderamente, viviendo en un futuro maravilloso.