Dos componentes principales determinan la vida útil de una planta: la vasija de presión del reactor y la estructura de contención, dice Jacopo Buongiorno, profesor de ingeniería nuclear en el ..
- La vasija de presión del reactor es el corazón de una central nuclear y contiene el núcleo del reactor y el sistema de refrigeración asociado. La estructura debe mantener el núcleo del reactor a alta temperatura y presión sin fugas.
- La estructura de contención es una coraza alrededor del reactor nuclear. Está diseñado para ser hermético y mantener contenido cualquier material radiactivo en caso de emergencia.
Ambos componentes son cruciales para el funcionamiento seguro de una central nuclear y, por lo general, son demasiado caros o difíciles de reemplazar. Entonces, mientras los reguladores examinan las aplicaciones para extender la vida útil de las plantas, son los más preocupados por la condición y la vida útil de esos componentes, dice Buongiorno.
Los investigadores están buscando nuevas formas de abordar problemas que han amenazado con desconectar algunas plantas, como la corrosión que afectó los componentes del reactor en una planta de Ohio, provocando su cierre durante dos años. Nuevas formas de monitorear los materiales dentro de las centrales nucleares, así como nuevos materiales que resisten la degradación, podría ayudar a que los reactores funcionen de forma más segura y durante más tiempo.
Ampliar la vida útil de las centrales nucleares podría ayudar al mundo a alcanzar los objetivos climáticos y de energía limpia.
En algunos lugares, el cierre de plantas de energía nuclear puede resultar en una mayor contaminación de carbono a medida que se introducen combustibles fósiles para llenar el vacío. Cuando Nueva York cerró su planta nuclear de Indian Point en 2021, el uso de gas natural se disparó y aumentaron las emisiones de gases de efecto invernadero.
Alemania cerró el último de sus reactores nucleares en 2023 y, aunque las emisiones del país han caído a un mínimo histórico. algunos expertos dicen La mayor parte de esa caída tiene más que ver con una desaceleración económica que con el aumento del uso de energías renovables como la eólica y la solar.
Ampliar la vida útil del parque nuclear mundial en 10 años agregaría 26.000 teravatios-hora de electricidad baja en carbono a la red en las próximas décadas, según un informe de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Eso suma aproximadamente el valor de un año de demanda mundial actual de electricidad. Eso podría ayudar a reducir las emisiones mientras el mundo amplía la capacidad de energía baja en carbono.
Entonces, cuando se trata de limpiar la red eléctrica, es valioso respetar a los mayores, incluidos los reactores nucleares.