Durante mucho tiempo, la gente ha estado tratando no Quedar embarazada. En 500-100 CE, las mujeres europeas testículos de comadreja atados alrededor de las piernas durante las relaciones sexuales para evitar el embarazo. Egipcios antiguos pegó una miel y estiércol de cocodrilo mezclar sus vaginas para bloquear la entrada de esperma. Y en la China imperial, se alentaba a las trabajadoras sexuales a beber mercurio liquido (lo que podría haber impedido que quedaran embarazadas, pero a menudo también las mató). A pesar de la obviamente alta demanda de opciones anticonceptivas, tomaría otro par de siglos hasta que los humanos tuvieran en sus manos un método anticonceptivo seguro y efectivo.
Hoy en día, hay varios anticonceptivos femeninos para elegir, incluyendo la popular “píldora”. Pero para las personas que deseen una opción libre de hormonas por razones médicas o religiosas, las opciones son escasas. “El desarrollo del control de la natalidad es un símbolo principal de la falta de innovación en la salud de la mujer”, dice kelly culwellOB-GYN y directora de Investigación y Desarrollo, Salud de la Mujer para Sebela Pharmaceuticals.
Con investigaciones recientes que avanzan a pasos agigantados hacia control de la natalidad sin hormonas para hombres, ¿por qué los anticonceptivos femeninos se sient en tan obsoletos? Aquí hay tres razones.
La eficacia de los anticonceptivos hormonales
Una de las principales razones por las que los anticonceptivos femeninos se inclinan hacia los medicamentos hormonales es por su eficacia comprobada. jill purdi, obstetra/ginecóloga y directora médica de Pediatrix Medical Group, dice que no hay mucha motivación para que las industrias inventen una protección no hormonal cuando repetidamente han sido menos protectoras que los anticonceptivos hormonales. “Cuando miras las opciones no hormonales, están alrededor del rango del 80 al 89 por ciento, mientras que todas tus opciones hormonales van a ser del 95 por ciento o más”. La única excepción es el DIU de cobre no hormonal
Costos de las pruebas de anticonceptivos
En las décadas de 1970 y 1980, Culwell dice que se centró mucha atención en hacer dosis más bajas de píldoras anticonceptivas hormonales para reducir el riesgo de efectos secundarios graves, como mareos y vómitos. Se pensaba que hacerlo era más rentable que empezar de cero. Incluso en los años 90 y principios de los 2000, dice que no hubo muchos cambios en el método anticonceptivo. Si bien el control de la natalidad femenino se diseñó en diferentes formas, como anillos, DIU y parches, Culwell dice que siguió el mismo proceso de usar versiones sintéticas de hormonas de estrógeno y progesterona para prevenir la ovulación. “Es realmente un proceso capitalista para las empresas privadas”, explica. “Hay mucho desarrollo de investigación en ‘categorías de mucho dinero’ como en los campos del cáncer y la neurología. El control de la natalidad no tiende a generar el mismo nivel de retorno monetario”.
Sexismo en la investigación
Como muchos rincones de la innovación, la investigación médica sobre anticonceptivos tiene un problema de brecha de género profundamente arraigado. En la década de 1900, a menudo se excluía a las mujeres de participar en ensayos clínicos o experimentos, lo que dificultaba comprender cómo afectaba el control de la natalidad al cuerpo femenino. Culwell dice que a los científicos les preocupaba inscribir a mujeres porque existía el riesgo de quedar embarazadas, y optaron por usar modelos animales como ratas y conejos. Cuando las mujeres participaron en los ensayos de control de la natalidad, fue a través de métodos poco éticos tales como enrolar a personas hospitalizadas en instituciones mentales o reclutar a mujeres puertorriqueñas pobres sin decirles qué hacían los medicamentos. No fue hasta 1994 que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) hizo cambios de política exigir que todos los ensayos de medicamentos inscriban a mujeres en sus estudios.
Futuras opciones de control de la natalidad
Ambos expertos dicen que ha habido un impulso masivo por anticonceptivos no hormonales más efectivos en la última década. La anulación de Roe v. Wade ha hecho que los estadounidenses expresen más sus opciones para prevenir embarazos no deseados.
Irónicamente, la investigación sobre anticonceptivos masculinos está ayudando a ampliar el campo. Culwell dice que algunos de los efectos secundarios hormonales que enfrentaron los participantes durante una prueba de 2016 por inyecciones que redujeron el conteo de espermatozoides atrajo más atención a la búsqueda de opciones anticonceptivas no hormonales. En respuesta, el Instituto Nacional de Salud ha proporcionado más subvenciones para la investigación sobre nuevos tipos de anticonceptivos sin hormonas para ambos sexosque, según Culwell, ayuda a financiar las innovaciones que las compañías farmacéuticas transmitieron inicialmente.
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Hay algunas nuevas opciones no hormonales ya disponibles y algunas actualmente en desarrollo. La FDA aprobó la gel vaginal Phexxi en mayo de 2020. El anticonceptivo funciona cambiando el pH de la vagina para evitar que los espermatozoides se muevan y lleguen al óvulo. Se estima un ensayo clínico de fase 3 con más de 1.300 individuos Phexxi será 86 por ciento efectivo en la prevención del embarazo. Para comparacion, la píldora hormonal es 99 por ciento efectiva cuando se usa correctamente.
Sebela Pharmaceuticals también se encuentra en ensayos clínicos de fase 3 de una nueva versión del DIU de cobre. Sería más pequeño, flexible, con la mitad de cobre que el DIU de cobre actual en el mercado. Culwell dice que si la FDA aprueba el producto, podría estar en el mercado el próximo año. Si es así, “sería el primer DIU no hormonal nuevo en 40 años”, explica.
Si bien aún faltan años para que llegue a los anaqueles de las farmacias, existe potencial para un anticonceptivo no hormonal que libera anticuerpos apuntando a los espermatozoides. deborah anderson, profesor de medicina en la Universidad de Boston que lidera la investigación de este producto, dice que es una película tópica que se puede insertar en la vagina antes del coito. Segundos después de disolverse, libera anticuerpos que se unen y hacen que los espermatozoides se peguen hasta que ya no puedan moverse. Luego, las proteínas atrapan el esperma unido en el moco cervical, y el guardián se interpone en el camino de los ovarios. Con más ensayos en marcha y un largo proceso de aprobación de la FDA, Anderson da una estimación aproximada de 10 años antes de que los vea en los estantes de su farmacia local.
“El campo se está volviendo a poner en marcha ya que los NIH están invirtiendo mucho dinero y buscando nuevamente la participación de la industria”, dice Anderson. “[We] debería esperar más producciones de anticonceptivos en el futuro”.