Los fanáticos de los equipos con más problemas de la NBA pueden al menos apreciar la trayectoria ascendente de sus jugadores jóvenes favoritos.
Los partidarios de los Hawks tienen a Trae Young. Los partidarios de los pelícanos tienen Brandon Ingram (y pronto Zion Williamson). Los partidarios de los Grizzlies tienen a Ja Morant y Jaren Jackson Jr.
Pero algunas franquicias no han ofrecido a sus fanáticos casi nada a lo que aferrarse en medio de su inutilidad. Los Wizards, Cavaliers y Knicks, por ejemplo, no solo son malos ahora, sino que también pueden ser malos por un tiempo. Si bien estos equipos siguen siendo una bola de ping pong que se recupera de asegurar una selección No. 1 potencialmente transformadora, su compleja red de deficiencias hace que sea difícil de creer en su futuro.
Aquí hay un vistazo de mitad de temporada a los desafíos que enfrentan tres de los equipos más deprimentes de la NBA:
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Cleveland Cavaliers (10-26)
Muy a menudo con equipos perpetuamente malos, la cultura se destaca como un obstáculo para el progreso. Cleveland podría tener la cultura más tóxica en la NBA. Desde destrucción anónima de jóvenes por parte de veteranos a destrucción anónima del entrenador novato John Beilein a explosiones entre jugadores y el gerente general Koby Altman, hay pocas cosas para consolar en los últimos dos años.
Los Cavaliers empeorarán antes de mejorar. Kevin Love podría ser cambiado a mitad de temporada, y Tristan Thompson está a punto de llegar a la agencia libre. El anotador confiable Jordan Clarkson ya ha sido enviado a Utah.
Cuando salgan los últimos restos del título del equipo, la lista que quedó probablemente tendrá dificultades para evitar el último lugar en el Este. Guardia de segundo año Collin Sexton ha frustrado a sus compañeros con su estilo de juego. El guardia novato Darius Garland tiene un tamaño de 6-1 y dispara 40.3 por ciento desde el campo. El alero novato Kevin Porter Jr hizo avances positivos en diciembre, pero sufrió una lesión en la rodilla el domingo y no pudo abandonar la cancha sin asistencia.
El núcleo de Cleveland perseverará bajo la supervisión de Beilein, nuevo en la NBA, o sufrirá un cambio de entrenador en una etapa crucial de desarrollo. Ninguna de las opciones inspira esperanza en este momento. Por lo tanto, a menos que Altman obtenga un retorno comercial que cambie el juego para Love AND llegue al premio gordo de la lotería, no espere que los Cavaliers vuelvan a ser relevantes en el corto plazo.
Washington Wizards (11-24)
Los años de mala gestión de la oficina de recepción han dejado a Washington de un perenne participante de los playoffs de la Conferencia del Este en un equipo que probablemente se clasifique entre los cinco mejores del draft. Los Wizards tienen una calificación defensiva de 116.2 peor en la liga esta temporada y están permitiendo más de 120 puntos por juego. Otto Porter Jr. y Kelly Oubre, piezas complementarias capaces de defender múltiples posiciones, fueron intercambiadas el año pasado por un grupo de jugadores que ya no están en la organización. John Wall, firmado con un contrato máximo, no ha jugado desde diciembre de 2018 después de sufrir una grave lesión de Aquiles. Davis Bertans, Thomas Bryant y Rui Hachimura también han sido marginados.
Eso ha dejado a Bradley Beal como el pastor superado de un escuadrón insatisfactorio, una carga injusta para un talento All-Star entrando en su mejor momento. Está promediando 27.8 puntos por juego con una tasa de uso del 32.2 por ciento. Necesita que otros den un paso al frente.
De los jugadores actuales de los Wizards fuera de Beal, solo Bryant y Bertans siempre han parecido pertenecer a una alineación titular de la NBA. Ambos están heridos en este momento. También lo es el delantero novato Rui Hachimura, quien en su corta carrera profesional no ha mostrado suficiente toque desde detrás del arco para ser efectivo (aunque tiene tiempo para mejorar allí). Quizás Troy Brown Jr. es un jugador de rol que puede mantenerse. Quizás Moritz Wagner es un jugador de rol que también puede pasar el rato. Pero la suma de las partes no es bonita ni prometedora.
El despido de Washington del presidente de toda la vida, Ernie Grunfield, en abril pasado fue un paso necesario para reparar su nómina. Aún así, los Wizards parecen estar al comienzo de un largo ciclo de reconstrucción que podría tomar al menos tres años y potencialmente involucrar un comercio impopular de Beal.
New York Knicks (10-26)
Nueva década, los mismos Knicks.
Después de ponerse en la agencia libre, Nueva York tiene una lista creada para tener éxito en 1980, no en 2020. Fuera de Marcus Morris, el equipo casi no tiene amenazas perimetrales. Ocupa el último lugar en porcentaje de tiros libres (68.8), 28º en porcentaje de gol de campo (43.2) y 23º en porcentaje de 3 puntos (34.5). Su trío de armadores (Dennis Smith Jr., Frank Ntilikina y Elfrid Payton) están disparando un 30.3 por ciento combinado desde atrás del arco.
El centro de segundo año Mitchell Robinson, de 21 años, parece ser una pieza fuerte para construir. Hasta ahora, los jóvenes RJ Barrett y Kevin Knox no lo hacen. Sin un entrenador permanente para ofrecer liderazgo o un propietario respetado para mejorar la perspectiva a largo plazo de la organización, las cosas son sombrías en el Madison Square Garden.
Pero bueno, tal vez el próximo año finalmente sea el que los Knicks puedan convencer a otra estrella para que venga a Nueva York.