Esta semana en The Spark, echamos un vistazo a una de mis sesiones favoritas de nuestra conferencia ClimateTech la semana pasada, de un capítulo que llamamos “Limpiar su plato”.
En la sesión, me senté con Pamela Ronald, genetista de plantas de la Universidad de California, Davis. Ha estado trabajando durante años para ayudar al arroz a sobrevivir a las inundaciones, y ahora está centrando su atención en el uso de genética avanzada para la eliminación de carbono en las tierras de cultivo.
genetica y plantas
Los científicos tienen una amplia gama de herramientas a su disposición para influir en cómo crecen las plantas. Desde la ingeniería genética estándar hasta herramientas de edición de genes más sofisticadas como CRISPR, tenemos más poder que nunca para influir en los rasgos que queremos en los cultivos.
Pero los ajustes genéticos no son nada nuevo. “Prácticamente todo lo que comemos ha sido mejorado utilizando algún tipo de herramienta genética”, señaló Ronald en nuestra entrevista en ClimateTech, con algunas excepciones como arándanos y champiñones forrajeros y pescado capturado en la naturaleza.
Los agricultores han utilizado la reproducción selectiva y la polinización cruzada durante siglos para resaltar ciertos rasgos en sus cultivos. En el siglo XX, los investigadores mejoraron las cosas y comenzaron a usar la mutagénesis: usar productos químicos o radiación para causar mutaciones aleatorias, algunas de las cuales fueron beneficiosas.
La diferencia es que, en los últimos 50 años, las herramientas genéticas se han vuelto mucho más precisas. La ingeniería genética permitió la introducción de genes específicos en una planta objetivo. CRISPR ha permitido a los científicos tener un toque aún más fino, influyendo en puntos específicos del ADN.
“Lo que es realmente emocionante ahora es que tenemos muchas más herramientas”, dijo Ronald.