Este artículo fue publicado originalmente en KHN.
Las sustancias controladas se volvieron un poco menos controladas durante la pandemia. Eso benefició tanto a los pacientes (para su salud) como a las nuevas empresas de telesalud (para ganar dinero).
Algunos medicamentos potencialmente adictivos, como la buprenorfina y Adderall, ahora están mucho más disponibles en línea para los pacientes debido a los cambios regulatorios. Dada la escasez de médicos calificados para tratar algunas de las afecciones de salud conductual asociadas con estos medicamentos, como el trastorno por consumo de opioides o el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, la nueva capacidad de los médicos para recetar en línea o, en algunos casos, por teléfono es un gran cambio . Pero un acceso más fácil a los medicamentos tiene ventajas y desventajas, ya que a menudo se dispensan sin una terapia complementaria que mejore las probabilidades de éxito del paciente.
Antes de la pandemia, los pacientes a veces viajaban varias horas para recibir atención de adicciones, dijo Emily Behar, directora de operaciones clínicas de Ophelia, una empresa nueva de Nueva York que atiende a personas con adicciones a los opioides. O los pacientes pueden estar luchando con múltiples trabajos o la falta de cuidado infantil. Dichos obstáculos hicieron que el cuidado de mantenimiento fuera tenso.
“¿Cómo llegas a esas personas?” ella preguntó.
Es una pregunta que preocupa a gran parte del sector de la salud conductual, complicada por la realidad de que la mayoría de los pacientes con trastorno por uso de opioides no están en tratamiento, dijo el Dr. Neeraj Gandotra, director médico de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
El aumento del acceso a la telesalud ha comenzado a proporcionar una respuesta. Behar, el ejecutivo de la startup, dice que sus pacientes pueden consultar a proveedores expertos cuando les resulte conveniente. Las citas perdidas están disminuyendo, dicen muchos en la industria.
La puesta en marcha ha asegurado una financiación sólida: casi $ 68 millones, según Crunchbase, una base de datos de la industria, pero los especialistas en adicciones y otros prescriptores de sustancias controladas en línea son un grupo mixto. Algunas son sin fines de lucro; otros son grandes empresas emergentes que atraen el escrutinio de los medios de comunicación y las fuerzas del orden público por prácticas de prescripción supuestamente descuidadas.
La afluencia de nuevos proveedores se atribuye a la relajación de los requisitos debido a la necesidad de la era de la pandemia. Para ayudar a los pacientes a obtener acceso a la atención manteniendo la distancia física, la Administración de Control de Drogas y SAMHSA eliminaron las restricciones de telesalud para sustancias controladas.
Pero no se sabe si esos cambios perdurarán. El gobierno federal está trabajando poco a poco para codificar nuevas reglas para recetar sustancias controladas, a la luz de la experiencia pandémica del sistema de salud.
El 13 de diciembre, SAMHSA emitió una propuesta para codificar las regulaciones de telesalud en los programas de tratamiento de opioides, pero eso afecta solo a una parte del sector. No se ha abordado, al menos hasta que la DEA emita reglas, el proceso para que los proveedores individuales se registren para recetar buprenorfina. Las nuevas reglas “nos acercan al menos un poco más a donde debemos ir”, dijo Sunny Levine, abogada de telesalud y salud conductual de la firma Foley & Lardner
El Congreso también modificó las reglas sobre la buprenorfina, eliminando una política de larga data para limitar la cantidad de pacientes a los que cada proveedor puede recetar. Sin embargo, en última instancia, la DEA es el dominó regulatorio principal que aún no ha caído para los proveedores de telesalud.
Además, las farmacias están adoptando una postura más escéptica sobre las recetas de telesalud, especialmente de las nuevas empresas. Los pacientes se estaban acostumbrando a usar la telemedicina para surtir y volver a surtir sus recetas de medicamentos para algunas sustancias controladas, como Adderall, que se usa principalmente para tratar el TDAH. A escasez de Adderall ha afectado el acceso de algunos pacientes. Ahora, sin embargo, algunas farmacias se niegan a surtir esas recetas.
Cheryl Anderson, una residente de Pensilvania con TDAH, dijo que buscó opciones en línea debido a su horario exigente.
“Mi esposo está fuera de la ciudad con frecuencia, por lo que no tengo a nadie que cuide al bebé de manera confiable para ir a una cita en persona”, dijo. Fue difícil, con tres hijos, encontrar el tiempo. La telesalud ayudó durante aproximadamente la mitad de 2022. Anteriormente, la DEA y los gobiernos estatales impusieron reglas estrictas sobre la obtención de sustancias controladas de las farmacias en línea.
Pero en septiembre, después de que su médico escribiera una nueva receta, recibió una llamada telefónica que le decía que su farmacia local no dispensaría medicamentos si la receta llegaba a través de telesalud. Otras farmacias locales a las que llamó tomaron la misma posición.
Esas negaciones parecen reflejar un cambio cultural más amplio en las actitudes. Si bien los pacientes y los políticos elogiaron la telemedicina al comienzo de la pandemia, primero por su seguridad, pero también por su mayor conveniencia y potencial para extender la atención a áreas rurales y vecindarios sin especialistas, se están introduciendo indicios de escepticismo.
El auge de la telesalud atrajo a actores turbios. “Había mucha gente que vio la oportunidad de hacer cosas que no eran escrupulosas”, particularmente en el mercado de la salud del comportamiento, dijo Michael Yang, socio gerente de la firma de capital de riesgo OMERS Ventures. Ha proliferado la cobertura mediática escéptica de las nuevas empresas que, supuestamente, recetan recetas para condiciones de salud mental sin monitorear a los pacientes que reciben esos medicamentos. “Se calmará”.
Las nuevas empresas plantean dilemas para los farmacéuticos locales, dijo Matt Morrison, propietario de Gibson’s Pharmacy en Dodge City, Kansas.
Los farmacéuticos tienen múltiples obligaciones relacionadas con las recetas, dijo: asegurarse de que las recetas entrantes sean de médicos legítimos y que estén relacionadas con una condición de salud real antes de surtir la orden. La sensación en torno a la industria, dijo Morrison, es que las recetas de las nuevas empresas son engañosas. Pueden provenir de un proveedor distante, a quien el farmacéutico no puede contactar fácilmente.
Esos reparos plantean dificultades para el tratamiento de la adicción. Persuadir a los farmacéuticos para que surtan las recetas es una de las tareas administrativas más importantes de Ophelia, dijo Behar. Aún así, el cambio en línea ha sido útil.
“La telesalud cubre las brechas”, dijo Josh aireado, miembro fundador de CA Bridge, un programa con sede en Oakland, California, que ayuda a los pacientes en los departamentos de emergencia a iniciar el tratamiento por abuso de sustancias. La oferta de proveedores de atención no fue suficiente para satisfacer la demanda. “En general, ha habido una falta de acceso al tratamiento en el ámbito ambulatorio. Ahora todo lo que necesitan es un teléfono y llegar a una farmacia”.
El tratamiento es más eficiente tanto para el paciente como para el proveedor, dicen los proveedores. “La mayoría de nuestros pacientes prefieren tener una experiencia de telesalud”, dijo. “Las citas de telesalud son más eficientes. Aumenta la capacidad de cada persona involucrada”.
Las organizaciones bien establecidas también informan sobre el éxito: Geisinger, un gran sistema de salud del Atlántico medio, dijo que el 94% de los participantes en un programa centrado en la maternidad cumplían, dijo el portavoz Emile Lee.
Ophelia, que comenzó justo antes de la pandemia, esperaba tratar a los pacientes tanto en el consultorio como en línea. “Tenemos una oficina en Filadelfia que nunca hemos usado”, dijo. Ahora, la compañía trabaja cada pocos meses, anticipándose al fin de las emergencias de salud pública estatales y federales, para asegurarse de que el fin de las reglas menos estrictas asociadas no provoque interrupciones en la atención de sus pacientes.
Más claridad sobre el futuro del tratamiento en línea podría resultar de las regulaciones permanentes de la DEA. Lo que dirá la regla de la agencia, que crearía un proceso de registro para los proveedores interesados en recetar sustancias controladas en línea, es “una incógnita”, dijo Elliot Vice, un ejecutivo especializado en telesalud del grupo comercial Faegre Drinker. Esa regla ha estado pendiente durante años. “Ver que esto todavía no se mueve, es desconcertante”.
La agencia, que se negó a comentar específicamente para este artículo, señaló declaraciones anteriores que elogiaban un mayor acceso al tratamiento asistido por medicamentos.
“No debería haber ningún cambio en las reglas de telesalud”, dijo Luftig. “Sería lo más horrible en términos de acceso para nuestras comunidades. Sería un desastre absoluto”.
[Correction: This article was updated at 10:30 a.m. ET on Jan. 11, 2023, to correct the location of Foley & Lardner’s headquarters.]
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.