Ha sido un misterio evolutivo perdurable desde los días de Charles Darwin: ¿Cuándo perdieron los humanos la cola? Los simios, incluidos los humanos y los chimpancés, son todos primates que no tienen colas largas como los lémures y otros parientes monos. Gracias a algunos avances en la tecnología de edición de genes, se ha descubierto una nueva pista sobre la pérdida de la cola de los simios. Una desviación genética en nuestros ancestros antiguos hace unos 25 millones de años, según un estudio publicado el 28 de febrero en la revista Naturaleza.
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Simios contra monos
La pérdida de cola en los simios comenzó a medida que el grupo evolucionó alejándose de monos del viejo mundo
Si bien la razón por la que los simios perdieron la cola en primer lugar es incierta, algunos científicos que no tenían cola pueden haber sido más adecuados para los cuerpos verticales que viven en el suelo. Los primates con cola generalmente usan estos apéndices para ayudarlos a balancearse desde las ramas de los árboles y caminar horizontalmente a lo largo de ellas. gibones y orangutanes Son simios sin cola que todavía viven en los árboles, pero moverse diferente a los monos que tienen cola y cuelgan debajo de las ramas.
Estudios anteriores han vinculados a más de 100 genes relacionado con el desarrollo de la cola en los vertebrados, por lo que la creencia general ha sido que la pérdida de la cola se produjo a través de cambios en el código del ADN (o mutaciones) en más de un gen.
genes saltadores
En el nuevo estudio, Un equipo de investigadores comparó el ADN de seis especies de simios –incluidos los humanos– y 15 especies de monos. Encontraron una inserción de ADN que comparten los simios y los humanos, pero que no está pre sente en los monos. Se encuentra en un gen llamado TBX
Una vez que identificaron esta mutación, utilizaron CRISPR para editar el mismo lugar en el gen de embriones de ratón en un laboratorio. Los ratones con los genes TBXT alterados nacieron con una variedad de efectos en la cola, incluidos algunos que nacieron sin cola.
Curiosamente, las diferencias en los resultados de la cola no se debieron únicamente a las mutaciones en los genes TBXT. El ADN se encuentra en una escalera retorcida o doble hélice de haces de diferentes genes con diversas funciones. El ADN permite que los animales evolucionen con cambios en los genes, pero algunos de los cambios sólo ocurren en un solo peldaño de la retorcida escalera del ADN. Otros cambios son más complicados y ocurren en múltiples peldaños. Estos elementos de aluminio Son secuencias de ADN repetitivas que pueden crear fragmentos de ARN que luego pueden volver a convertirse en ADN. Una vez que han vuelto al ADN, se insertan aleatoriamente en el genoma. Estos tipos de “genes saltarines” pueden alterar o mejorar la función de un gen cuando se inserta.
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El equipo encontró dos elementos Alu en el gen TBXT que están presentes en los grandes simios, pero no en los monos. Estos genes saltadores existen sólo en los primates y han estado detrás de esta desviación genética durante millones de años.
¿Compensación genética?
Según el equipo, cualquier ventaja de la pérdida de cola debe haber sido muy poderosa. Los genes a menudo pueden influir en más de una función corporal, cambios que aportan una ventaja en un área puede resultar perjudicial en otro lugar. El equipo encontró un pequeño aumento en los defectos del tubo neural en los ratones a los que les habían insertado el gen TBXT.
Estudios futuros podrían probar la teoría de que una antigua compensación genética evolutiva de perder la cola contribuyó a los defectos congénitos del tubo neural. Estos defectos incluyen la espina bífida, que se observa en aproximadamente uno de cada 1.000 bebés humanos.