Fraga hizo su debut en carreras para el equipo Anest Iwata Racing con Arnage en abril junto a sus compañeros Yuga Furutani y Miki Koyama, la primera mujer piloto en el campeonato en más de una década.
“Trabajamos bien juntos, pero en mi opinión la situación también requiere más ayuda mutua, ya que los tres pilotos son recién llegados al SUPER GT y el equipo también es nuevo”, explica Fraga sobre su campaña en el Lexus RC F GT3.
“Por ejemplo, no estamos en un punto en el que tengamos posibilidades de ganar todos los fines de semana, así que tenemos que combinar todas nuestras fuerzas para seguir avanzando”.
Foto de: Yasushi Ishihara
El Anest Iwata Racing número 50 turquesa con Arnage Lexus sale disparado del centro del campo en Okayama 2023
La temporada de GT300 estuvo llena de momentos destacados, incluidos los primeros puntos del equipo en la quinta ronda, pero también el desafío de mejorar contra oponentes tan fuertes.
“Hemos mejorado mucho el coche y hemos podido clasificarnos entre los 10 primeros muchas veces”, explica el brasileño nacido en Japón.
“El ritmo en Suzuka fue particularmente fuerte y teníamos muchas posibilidades de sumar puntos. Seguimos mejorando [through the season] y especialmente en la gestión del desgaste de los neumáticos.
“Con SUPER GT hay grandes diferencias en los compuestos de neumáticos que puedes elegir libremente. Así que tienes que descubrir cuál se adapta mejor a tu coche y elaborar la estrategia a partir de ahí sin tener mucho tiempo para probar cada uno”.
Además del programa de cupés con motor V8, hubo un regreso a los monoplazas, que supuso una victoria, una pole position, seis podios y un cuarto puesto en la clasificación de luces.
Fraga explica que una caída a mitad de temporada afectó lo que por lo demás fue una temporada extremadamente positiva:
“Creo que en Super Formula Lights tenemos que ser muy sensibles en las entradas de las curvas porque la carga aerodinámica es fuerte y el coche no tiene demasiada potencia. Por lo tanto, debes intentar mantener alta tu velocidad mínima.
“Tuvimos algunas bu enas actuaciones este año, pude ganar una carrera y también subir al podio. Pero tuvimos algunos problemas con el agarre trasero en las curvas de velocidad media y baja a mitad de temporada”.
El Lexus RC F de Furutani, Koyama y Fraga combina el mundo real y el virtual y se puede conducir en el videojuego Gran Turismo 7.
Sin embargo, entre eventos de automovilismo, Fraga trabajó duro para clasificarse para la Gran Turismo World Series. Para los no iniciados, se trata de una competición anual para los conductores más rápidos del mundo en el videojuego de carreras de simulación Gran Turismo 7.
En tres categorías, el clímax se produce en dos eventos personales en vivo. Este año un “enfrentamiento” en Amsterdam y la final mundial en Barcelona, concluyeron a principios de este mes.
Desde que comenzaron las Series Mundiales (seis años, seis finales y cuatro títulos), Fraga ha mantenido un récord intachable de llegar a la final de al menos una competición de Gran Turismo.
Cuando se le pregunta por qué sigue participando a pesar de su apretada agenda, explica que la igualdad de condiciones creada por el desarrollador Polyphony Digital es un gran atractivo:
“Creo que es la competición en sí. En comparación con las carreras reales, por ejemplo en el simulador, cuando conduces los mismos coches. [as your rivals] eso es Exactamente mismo auto.
“En el automovilismo dependes de tu equipo, de los ingenieros y de los mecánicos. En Gran Turismo World Series todo es cuestión de conducir y de tus habilidades. Encuentro [in the real world] La felicidad que sientes es un poco diferente porque ganaste como equipo, lo cual por supuesto es especial.
“Pero con el espíritu de ‘Yo gané’, Gran Turismo te hace sentir que te lo mereces absolutamente”.
Foto de: Gran Turismo World Series / Sony
Igor Fraga (izquierda) con el equipo brasileño de la Copa de Naciones de la Serie Mundial de Gran Turismo. Ámsterdam, 2023
A esa satisfacción se suma el conocimiento de que el campeonato está abierto a cualquiera que tenga una copia del juego y una PlayStation. Cuando ganó la primera Copa de Naciones en 2018, había vencido a todos los demás competidores de Gran Turismo del mundo.
Fue un logro supremo después de más de 20 años de jugar el popular título de piloto virtual junto con mi carrera en el automovilismo. Para Fraga, ambos están indisolublemente ligados.
“Cuando tenía tres años, vi una carrera de karts”, recuerda el exparticipante de F1 Esports.
“Mis padres me dijeron que estaba entusiasmado con esto, pero tenían miedo de expresarme directamente en la realidad. Entonces me compraron Gran Turismo 3 para PlayStation 2 con un volante muy simple.
“Quería aprender qué hacen el acelerador y el freno, los controles básicos. Una vez que comencé a conducir un poco mejor, me metieron en lo real. Gané siete campeonatos de karting en Japón y también el Campeonato Asiático en 2008. Pero luego llegó la crisis financiera, así que dejé de competir en 2009 y me mudé a Brasil en 2011”.
En total, su carrera en el deporte del motor estuvo en pausa durante seis años, además de visitar pistas de karts los fines de semana. Entre semana se le permitía jugar a Gran Turismo durante una hora al día para mantenerse actualizado.
En 2014, la entrada a la Fórmula Vee refrigerada por aire revitalizó las ambiciones del deporte del motor, seguida de campeonatos como la Fórmula 3 brasileña, la USF2000 estadounidense, la Fórmula 3 de la FIA y la victoria sobre Liam Lawson, Franco Colapinto y Yuki Tsunoda en el título de la Toyota Racing Series 2020.
Foto por: Manuel Goria
Igor Fraga camino a la victoria en una carrera de Fórmula 4 mexicana en el Autódromo Hermanos Rodríguez, 2017
Una ocasión anterior fue la competencia de la Academia Gran Turismo, en la que los conductores virtuales más rápidos compitieron en un tiroteo por recorridos en el mundo real respaldados por Nissan, recientemente destacado por la película Gran Turismo, que describe la carrera de Jann Mardenborough.
“Di [GT Academy] un intento en Estados Unidos”, revela Fraga.
“No estaba en mi región, así que creé una cuenta estadounidense. Fui lo suficientemente rápido y fui al primer evento clasificatorio, pero como no era estadounidense, no tenía visa y era menor de edad. Para mí fue un no.
“Pero esa fue la primera vez que este juego pasó de ser un pasatiempo a algo con lo que quería lograr algo. Creo que me llevó alrededor de un año llegar a las 10 primeras tablas de clasificación. Después de participar en USF2000, se llevaron a cabo los primeros eventos de la Gran Turismo World Series”.
Si bien el premio por ganar una competencia de Gran Turismo ya no es una carrera financiada por Nissan, el éxito en el juego de carreras insignia de Sony ayudó a hacer posible la carrera Super Formula Lights de esta temporada.
La Serie Mundial utiliza volantes de carreras de simulación Fanatec, y el fabricante alemán de equipos de juego estaba interesado en ver un cruce entre los dos mundos y patrocinó a Fraga, como explica:
“Creo que Gran Turismo y Fanatec juntos son una buena oportunidad para demostrar que estamos desdibujando los límites entre la simulación y el automovilismo. Estoy muy agradecido de que sigan creyendo y apoyándome porque sin ellos no habría conseguido el lugar en Lights”.
Foto de: Thomas Harrison-Lord
Igora Fraga durante un entrenamiento de la Gran Turismo World Series, 2023
En la final de la Gran Turismo World Series 2023, la estrella participó en un programa reducido y se centró únicamente en la competición de la Copa de Naciones, que por primera vez tuvo un nuevo formato con tres pilotos por equipo.
Fraga, que representó a Brasil, logró un podio con el tercer puesto de la general junto a sus compatriotas Lucas Bonelli y Adriano Carrazza. Lo que siguió fue una carrera final muy estratégica centrada en un partido entre Spa-Francorchamps, que los pilotos españoles José Serrano, Coque López y Pol Urra ganaron frente a un entusiasta público local.
En lo que respecta a 2024, todavía se están trabajando en los planes. ¿Fraga volverá a competir por séptima vez?
“En realidad no lo sé porque estaban sucediendo muchas cosas en las carreras reales. Fue bueno poder mantener un nivel constante.
“Pero este nivel seguirá aumentando y tengo que intentar seguirlo. no se si es el momento [constraints] Lo permitiré. Veremos…”