Verstappen causó un gran revuelo el mes pasado cuando circularon fotografías del holandés probando para el equipo DTM Emil Frey en Portugal. Aunque se sabe que el jugador habitual y compatriota holandés Thierry Vermeulen cuenta con el apoyo de Verstappen, el hecho de que su conexión fuera tan estrecha que probara su coche durante dos días fue una sorpresa.
Fue un día entretenido en la pista, con Verstappen y Emil Frey trabajando juntos para desarrollar un programa de pruebas intensivo con diferentes configuraciones y objetivos claramente definidos. Como explicó el jefe del equipo, Lorenz Frey-Hilti, el objetivo era aprovechar la experiencia de la estrella de la F1 al volante y apoyar el desarrollo de Vermeulen, de 21 años.
“El objetivo de la prueba con Max era apoyar a Thierry y también utilizar sus comentarios para mejorar nuestro rendimiento”, dijo Frey-Hilti al medio hermano de Motorsport.com, Motorsport-Total.com. “Condujo los dos días. El primer día hubo unas 100 vueltas, alternadas. Lo intentamos mucho.
“Nos sentimos honrados de que esté utilizando nuestros servicios como equipo de carreras y de que podamos trabajar con él en los días de prueba. Esto es absolutamente brillante”.
Los padres de Verstappen y Vermeulen también estuvieron presentes en la prueba en el circuito del Algarve, en Portimao. Esto no fue una coincidencia, ya que Jos Verstappen actúa como entrenador de conductores de Thierry Vermeulen, mientras que su padre Raymond actúa como representante de Max.
Frey-Hilti quedó profundamente impresionado al ver a Max Verstappen al volante y lo elogió por lo que pudo lograr incluso en un auto GT3.
Foto de: Verstappen.com / David Klopman
Max Verstappen, Emil Frey Racing, test de Portimao
“Siempre es interesante conocer en persona a personas tan famosas”, dijo. “Crees que conoces a la persona, pero cuando la conoces en la vida real experimentas una persona completamente diferente. Tiene los pies en la tierra y es un tipo realmente agradable.
“Y es agradable ver cuánta pasión tiene por el automovilismo y lo que logra.
“Incluso con un coche GT3, sus comentarios están a un nivel diferente a cualquier cosa que haya visto antes. Es de clase mundial”.
Según Frey-Hilti, Verstappen tiene una experiencia limitada con máquinas GT3, pero pudo acostumbrarse al Ferrari 296 en muy poco tiempo.
“Se sube al coche y da la primera vuelta rápida”, reveló. “Si nos fijamos en sus componentes y datos, la forma en que puede manejar el coche es extremadamente impresionante. Qué rápido se acostumbra al coche”. Y siempre intenta sacarle el máximo partido.
“También había otros coches GT3 allí. Y todo lo que puedo decir es que está en un nivel diferente al de todos los demás”.
Vermeulen es relativamente nuevo en el deporte del motor y solo participa en carreras de GT4 desde 2020. En su primera temporada en el DTM en 2023, terminó 16º con Emil Frey y consiguió el mejor puesto con un quinto puesto en Sachsenring.
La velocidad de Verstappen significó que Vermeulen pudiera aprender mucho de su compatriota más experimentado.
“Thierry es muy ambicioso y, por supuesto, se compara con los tiempos de Max”, afirma Frey-Hilti. “Es difícil porque su punto de referencia es el mejor piloto del mundo”.
“Hay muchos buenos pilotos de fórmula que no brillan en un coche GT3 por falta de experiencia. Max es diferente. Puede mover cualquier cosa con cuatro ruedas increíblemente rápido.
Foto de: Verstappen.com / David Klopman
Max Verstappen y Thierry Vermeulen, Emil Frey Racing, test de Portimao
La prueba de dos días no sólo ayudó a Vermeulen, sino que también fue una gran ventaja para Emil Frey, quien dejó la familia Lamborghini para competir con el nuevo Ferrari 296 en 2023.
Verstappen ya había ayudado al equipo a conseguir décimas decisivas en un test anterior en Mugello en julio de 2023.
“Especialmente en lo que respecta al desarrollo de vehículos, es brillante allí”, dijo Frey-Hilto sobre Verstappen.
“La física es la misma en todas partes y es un concepto de vehículo diferente, pero su aportación, poder probar diferentes configuraciones con él, contribuye enormemente al rendimiento del vehículo”.
“Por supuesto, hoy tenemos una cantidad increíble de datos que podemos analizar y, al final, los pilotos tienen que poder implementarlos.
“Pero incluso en el último test pudimos adquirir mucha experiencia nueva y mejorar el coche en sólo dos días. Esto no sólo fortalece enormemente a Thierry, sino también a nosotros como equipo”.
Y añadió: “Siempre es sorprendente lo precisas que son sus declaraciones. Realmente lo disfruta y se nota que está constantemente modificando las configuraciones de los juegos electrónicos.
“También me sorprendió lo interesado que estaba en el deporte del motor en general, además de en la Fórmula 1. Conoce cada serie de carreras, cada piloto, cada equipo.
“Cuando otros se van de vacaciones, él sigue entrenando y compitiendo. Creo que eso lo convierte en un campeón mundial.
Además de la prueba, Verstappen también visitó el taller de Emil Frey en Safenwil, Suiza, antes del Gran Premio de Las Vegas en noviembre.
“Era su deseo ver nuestro taller de carreras y nuestra alineación para hacer planes juntos para el futuro”, dijo el jefe de Emil Frey.
“Y también es especialista en simuladores y ha probado nuestro sistema. Como ya ha conducido nuestro coche en la pista, pudo darnos excelentes comentarios sobre cómo podemos mejorar”.
Foto de: Verstappen.com / David Klopman
Max Verstappen, Emil Frey Racing, test de Portimao