Smith habló el jueves por la noche en la 75.ª Celebración Anual de Membresía de la Cámara de Comercio del Condado de Wilkes (NC).
“El futuro de North Wilkesboro Speedway es brillante”, dijo. “Es una gran oportunidad para revitalizar este increíble lugar para que no sea solo una pista de carreras, sino un lugar donde se puedan llevar a cabo muchos eventos, un lugar donde la gente viene de todas partes y disfruta de la comunidad, disfruta de la región y disfrutará de ocasiones especiales”.
La pista fue sede de la primera carrera de la NASCAR Cup Series en 1949. Jeff Gordon, ahora ejecutivo de Hendrick Motorsports y miembro del Salón de la Fama de NASCAR, ganó la última carrera de NASCAR en la pista en 1996.
Grupos de voluntarios locales han pasado meses limpiando el área alrededor de la pista de carreras de 75 años. El presupuesto estatal de Carolina del Norte, aprobado en noviembre, incluyó $18 millones para mejoras de infraestructura en la histórica instalación de 0,625 millas.
“Específicamente, y agradezco al CEO de Camping World, Marcus Lemonis, por su apoyo, creemos firmemente que existe una oportunidad real de traer NASCAR y la Serie Camping World Truck de regreso a North Wilkesboro Speedway”, dijo Smith.
“Estas carreras son eventos televisados a nivel nacional y es una serie nacional de giras de NASCAR. Tenemos varias de estas (carreras) en nuestra cartera (de pistas) y me encantaría ver una de ellas aquí”.
Smith dijo que Speedway Motorsports quería “preservar el carácter de la propiedad” durante sus renovaciones.
“Queremos celebrar la historia pero por supuesto que sea segura, cómoda y agradable para todos los que nos visitan”, dijo. “En el mundo del automóvil, lo llamaría un ‘resto mod’. Se verá viejo, pero funcionará nuevo.
“Si piensas en oportunidades nostálgicas, esta es una de esas oportunidades únicas en la vida”.
Representación de la vista de la pista de carreras de North Wilkesboro Speedway
Foto por: Speedway Motorsports
Las representaciones del circuito recién diseñado y las ideas de Smith para la instalación fueron bien recibidas por los juerguistas.
“Esto significa todo para todos los que viven en el condado de Wilkes”, dijo Terri Parsons, viuda de la leyenda de NASCAR Benny Parsons y defensora desde hace mucho tiempo de la revitalización de las instalaciones. “El regreso de la autopista acaba de encender una bombilla nuevamente en toda esta comunidad.
“Todos en la ciudad, todos en el condado lo apoyan y quieren ver que algo cobre vida”.
Smith dijo que la revitalización de North Wilkesboro nunca hubiera sido posible sin el apoyo inquebrantable de la comunidad local.
Ha habido varios esfuerzos a lo largo de los años para reiniciar las carreras en la pista, pero ninguno resultó viable a largo plazo y se cerró de forma permanente en 2011.
El interés en la pista pareció aumentar después de que la pista se agregara a los lugares de iRacing en 2020 y se usara en la serie eNASCAR transmitida por Fox Sports en el punto álgido de la pandemia de COVID-19.
“Cualquiera podría haber dicho que ese lugar estaba demasiado lejos”, dijo Smith, “pero esta comunidad se reunió y lo llevó a un lugar donde podemos reconstruirlo y puede ser una joya increíble”.