BURRAGATE – A medida que el cielo se oscureció y el humo se extendió por la aldea, a los que se acurrucaban en la estación de bomberos les pareció que "La Bestia" finalmente rugiría. Pero el incendio forestal solo se acercó, empujando unos cuantos dedos tentativos antes de volver a quedarse dormido. Los vientos murieron.
Los cansados bomberos voluntarios de Burragate volvieron a la cama temprano el sábado después de una semana de preocupación y falsas alarmas. Muchos han tenido suficiente. Si el incendio va a arder en su ciudad del sudeste australiano, dicen, entonces quieren que continúe con el trabajo para que puedan comenzar a limpiar.
"Prefiero que no venga, pero si va a venir, dejen de molestar", dijo el residente Joe Seamons, quien describió lo que oficialmente se llama el incendio fronterizo como "La Bestia".
El residente Joe Alvaro lo expresó sin rodeos. "Solo quiero terminar de una vez", dijo.
En toda Australia, los incendios forestales han matado al menos a 27 personas, incluido un bombero el sábado, y quemaron más de 2.000 hogares desde septiembre. Han centrado la atención internacional en el cambio climático y han causado problemas políticos al primer ministro Scott Morrison, quien ha sido criticado por su respuesta mediocre.
Los incendios forestales han acechado cerca de Burragate durante más de una semana, llenando el cielo con humo nocivo que quema los ojos de las personas y les hace toser. El sol se ha vuelto rojo y las colinas distantes han desaparecido detrás de una capa de bruma.
El pueblo de Nueva Gales del Sur es pequeño, con unos 100 residentes, según el último censo, aunque algunos lugareños dicen que hay menos de la mitad. Sin tiendas ni bares, la estación de bomberos se ha convertido en el punto focal de la comunidad. A veces tienen noches de cine allí. El viernes, la estación se llenó de pilas de productos donados, más zanahorias y cepillos de dientes de los que la gente sabía qué hacer.
El viernes por la noche, con fuertes vientos que harán arder el fuego, un convoy de camiones, incluidos algunos del ejército y otros que llevan un equipo de ataque de bomberos voluntarios, llegó a la ciudad. En un momento, más de 30 personas estaban en la estación, con la esperanza de salvar vidas y hogares, pero se prepararon para retirarse al interior si las llamas eran demasiado intensas.
Entre ellos estaba Bill King, jefe de la sección de operaciones del Servicio Forestal de los Estados Unidos en Colorado. Es parte de un acuerdo recíproco en el que más de 250 estadounidenses están siendo enviados a Australia para ayudar a combatir los incendios. También es el padre de una hija de 3 meses, y bromea diciendo que está durmiendo mejor en su tarea.
Mientras algunos de los convoyes se trasladaban a otras ciudades, los voluntarios locales permanecieron, bebiendo café expreso hecho con una máquina con exceso de trabajo y estudiando mapas.
Seamons, quien está retirado, dijo que él y su esposa se mudaron a Burragate porque ya no querían vivir en una ciudad llena de gente. Pero dijo que su estilo de vida se ha visto afectado por tres años de sequía, con las plantas de su jardín muriendo y sus manzanos sin producir ningún fruto.
Últimamente se ha sentado a estar adentro con el ventilador alejado del humo. Algunos lugares en Australia han registrado una peor calidad del aire que en Nueva Delhi o Beijing como resultado de los incendios. Seamons dijo que ya ha tenido suficiente de La Bestia.
"Esperemos que se canse de estar cerca de Burragate", dijo. "Pero tampoco se lo deseo a nadie más".
Álvaro dijo que el viernes estaba listo para el incendio.
"Cuando vi el humo y todo, me sentí aliviado", dijo. "Pensé, ven y tómalo".
Pero ahora espera que con un pronóstico meteorológico favorable para la próxima semana, los equipos de bomberos finalmente puedan pasar de la defensa contra incendios a atacarlos. Dijo que solo espera no tener que pasar por el estrés de otra noche en alerta máxima.
Y si el fuego llega, dijo, va a combatirlo todo el tiempo.
“Somos una comunidad bastante unida. Hay algunas personas hermosas aquí ", dijo Alvaro." Así que vale la pena protegerlo ".
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