Políticamente, el año que viene en unos pocos días podría caracterizarse un día como el final del Antropoceno, la era en la que el impacto del hombre en el mundo se trata de alcanzar puntos de inflexión que inducen procesos irreversibles. El motivo es que el Pacto Verde Europeo no solo se anunció este año, sino que también se acompañó de una base legal. El paquete Fit for 55 en sus dos partes presentado en julio y diciembre de 2021 realmente merece ser llamado histórico, ya que definitivamente abren la puerta a más energías renovables y más circularidad. Por lo tanto, posiblemente (y con suerte), la próxima era podría llamarse cicloceno, lo que sería un gran paso para la humanidad. Si queremos ir allí, debemos hacer de la economía circular una prioridad aún mayor de lo que es hoy.
Pero esto no es fácil, especialmente cuando se trata de priorizar ciertos procesos y tecnologías.
Separar nuestro crecimiento económico de la explotación de fósiles es un paso importante y estamos en camino de lograrlo.
Por tanto, es fundamental que la circularidad se haya convertido en uno de los factores más importantes del Pacto Verde Europeo.
Los objetivos de reciclaje más elevados establecidos por la Comisión son bienvenidos, pero debemos prestar atención a más matices a este respecto. En cuanto a los residuos, el reciclaje no es la primera respuesta. Debería ser el último recurso.
Lo que necesitamos es una prevención o reutilización de residuos. Los objetivos de residuos deben reflejar la jerarquía de residuos, comenzando por repensar el diseño de un producto para hacerlo duradero, reparable y actualizable; Necesitamos promover la 3 R- reutilización, reparación y remanufactura para hacer del reciclaje la última opción posible para los residuos que no se pueden recuperar de ninguna otra manera.
Por el momento, la legislación de la UE tiene objetivos vinculantes para el reciclaje, más que para la prevención y preparación para la reutilización. Aunque aumentar el reciclaje es positivo, es el último paso para recuperar los residuos, y esto debería reflejarse en la legislación de la UE.
En general, debemos asegurarnos de que los materiales reciclados y los nuevos compuestos fabricados a partir de esos materiales reciclados sean utilizables y degradables al máximo. Además, necesitamos un sistema de recolección que funcione bien para tener suficientes productos para reciclar. Nuestro sistema hoy en día todavía se basa en un proceso lineal, ya que estamos explotando la energía fósil y extrayendo minerales para construir la infraestructura correspondiente para impulsar nuestra economía y suministrar productos.
Sin embargo, la Agencia Internacional de Energía publicó un estudio en 2021 que prevé que la demanda material para la transición a energías limpias aumentará sustancialmente. Si echamos un vistazo a las cifras que se han presentado, descubriremos que debemos tomarnos esto en serio. El escenario de desarrollo sostenible ya cuadriplicaría la demanda de minerales críticos, mientras que el escenario cero neto para 2040 agregaría un factor de seis. Este sería el escenario si no tuviéramos una mejora tecnológica adicional significativa y si reemplazáramos todo uno a uno, por ejemplo, todos los autos de combustión con vehículos eléctricos.
¿Pero cuál es la salida? ¿Hay una salida? ¡Mi respuesta es un sí dedicado! Definitivamente tenemos que limitar el uso de productos no circulares al mínimo absoluto. Es fundamental mantener el material en un bucle circular.
La UE debería convertirse principalmente en un líder en 3 R y aprovechar la oportunidad actual para convertirse en un pionero mundial en la creación y concesión legal de una economía circular sostenible.
Históricamente, el desarrollo económico se ha basado en una demanda material cada vez mayor. Sin embargo, la producción de materiales consume recursos y energía, lo que genera emisiones de CO2 y otros efectos ambientales.
Y aquí la eficiencia de los materiales puede contribuir a reducir las emisiones de CO2 a través de una combinación de cambios tecnológicos y de estrategias de eficiencia de materiales, por ejemplo: a través de
reducción de pérdidas de material durante la fabricación y construcción, extensión de la vida útil, uso más intensivo, reutilización y reciclaje.
Al mismo tiempo, deberíamos reemplazar los procesos fósiles existentes por un reemplazo circular, por ejemplo, combinando energía renovable con moléculas y prosperar para lograr una eficiencia general del sistema. Hasta ahora siempre buscamos eficiencias de tecnología única. Eso no será suficiente. La tecnología circular más grande en este globo es la fotosíntesis, que es extremadamente poderosa, aunque la eficiencia alcanzará solo el 3%. La naturaleza nos enseña que las eficiencias de una sola línea no serán suficientes para lograr un escenario de carbono neto cero.
Las propuestas legales de la Comisión Europea de este año fueron valientes, y la UE es la única geografía del mundo con un enfoque tan complejo para una economía neta cero. Sin embargo, la legislación debe ser adoptada por el Parlamento Europeo y por los Estados miembros y también debe ser aceptada por los Estados miembros que deberán implementar el Pacto Verde Europeo.
La financiación también se ha preparado con Next Generation EU. Y, sin embargo, será la implementación lo que resultará crucial. Hemos visto en épocas anteriores grandes enfoques para contener energías fósiles que no se implementaron. Pensemos en el comienzo del siglo, donde la estrategia de biomasa y biocombustible inspiró el fundamento de una economía no fósil. Habría sido un camino interesante hacia una economía circular. Pero luego se descubrió que el uso agresivo de la tierra requerido era el principal cuello de botella para continuar con esta estrategia.
Permítanme desarrollar una visión interesante: dado que no podemos basarnos en el uso de la tierra para superar nuestra demanda de biomasa a fin de producir la base de desarrollos circulares, podríamos estudiar el uso de aplicaciones marítimas. El 70% de nuestro planeta está cubierto por agua de mar. Mucho espacio para el cultivo de uno de los cultivos de más rápido crecimiento en el mundo, las algas. No solo nos darían una forma de dejar de alimentar a los peces como una fuente importante de proteínas. Las algas también serían una materia prima importante para la biomasa, por lo tanto, biocombustible, por lo tanto, la fuente de muchos procesos circulares. Al mismo tiempo, las algas sirven como un gigantesco sumidero de CO2 y reducen el dióxido de carbono en la atmósfera. Esta podría ser una de las soluciones. Sin embargo, existen muchos procesos circulares que podrían ayudarnos.
Los historiadores juzgarán en tiempos futuros si logramos convertir el Antropoceno en el Cicloceno en base a las audaces decisiones políticas tomadas en 2022.