‘Qatargate’ es solo la punta del iceberg: la UE ha sido presionada por regímenes represivos durante décadas
Para la persona promedio, Qatargate es impactante: ¿la idea de que los funcionarios electos aceptarían sobornos reales de uno de los regímenes más represivos del mundo, a cambio de restar importancia a las graves violaciones de derechos humanos?
Pero para aquellos de nosotros que hemos estado trabajando durante años para arrojar luz sobre la corrupción en la UE, este último escándalo no es un shock, ni siquiera una sorpresa; es solo la punta del iceberg.
Es el producto de años de negligencia por parte de los funcionarios europeos en lo que respecta a las prácticas de cabildeo de los regímenes represivos. En Corporate Europe Observatory (CEO) trabajamos para denunciar estas prácticas pero también vamos más allá de exigir transparencia: una y otra vez hemos denunciado las graves insuficiencias de las normas que rigen el cabildeo de los políticos e instituciones europeos.
Durante décadas, los regímenes represivos se han acercado directamente a políticos y funcionarios en un intento de influir en la política, incluso con obsequios y sobornos.
Y también han estado subcontratando su diplomacia a empresas de relaciones públicas, cabilderos y grupos de presión, y grandes empresas.
El trabajo de los cabilderos a menudo incluye blanquear las reputaciones sangrientas de los dictadores, promover negocios lucrativos y acuerdos de inversión con estados totalitarios, hacer retroceder las sanciones o difamar a los disidentes.
Ya sea que presionen a las instituciones de la UE o a las capitales, generalmente trabajan en la sombra sin temor real a la sanción, ya que la Registro de transparencia de la UE no es legalmente vinculante.
Compare esto con los EE. UU., donde la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de los Estados Unidos (FARA, por sus siglas en inglés) requiere que todos los cabilderos que trabajan para cualquier gobierno extranjero estén registrados, publiquen contratos y se aplican sanciones legales a quienes no lo hagan, y uno puede comenzar a entender la magnitud del problema que tiene la UE.
En 2015 nosotros publicó un informe sobre las firmas europeas de relaciones públicas que estaban blanqueando regímenes brutales. Incluye 18 estudios de casos de firmas de relaciones públicas y consultores que trabajan en Europa para regímenes dudosos acusados de crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos.
En particular, el informe muestra que en 2014, Qatar superó a Rusia como el mayor cliente de la firma de cabildeo Portland Communications, que fue implicada por la emisora pública Channel 4 por practicar el llamado “astroturfing”, una técnica para fingir un movimiento popular espontáneo. en este caso, de los aficionados al fútbol supuso apoyar la candidatura de Doha para la Copa del M undo.
Entre 2012 y 2014, el régimen de Azerbaiyán canalizó miles de millones de dólares a través de empresas extraterritoriales para pagar sobornos, incluidos los involucrados en el megaoleoducto Italia-Azerbaiyán, el llamado “corredor de gas del sur”.
Luego, los funcionarios europeos participaron en blanquear la imagen de un régimen represivo al minimizar el fraude electoral y las graves violaciones de derechos humanos. ¿Suena familiar?
Y luego está el cabildeo para el Kremlin, sus amigos ricos y empresas rusas como Gazprom, que ha estado ocurriendo en Bruselas durante años. Cuando el presidente Vladimir Putin anexó Crimea en 2014, el 20 por ciento de las importaciones europeas de gas provenían de Rusia. Esta cifra aumentó al 40 por ciento a principios de 2022, gracias a las empresas occidentales de combustibles fósiles. La invasión de Ucrania expuso la dependencia del continente del petróleo y el gas rusos, cuya importación financia directamente el esfuerzo bélico de Putin.
Todavía bajo la influencia directa de las empresas de combustibles fósiles, la UE ahora quiere reemplazar los combustibles fósiles rusos duplicando las importaciones de gas de otros regímenes represivos como Qatar y Azerbaiyán.
La importación de Gas Natural Licuado (GNL) de Qatar se menciona dos veces en el plan REPowerEU de la Comisión Europea para deshacerse del gas ruso, un plan impulsado por las mismas compañías de combustibles fósiles que nos siguen manteniendo dependientes de regímenes represivos.
La empresa energética alemana RWE firmó recientemente un acuerdo para obtener dos millones de toneladas de GNL al año de Qatar a partir de 2026, con el apoyo del gobierno alemán.
En Corporate Europe Observatory (CEO), hacemos un llamado a las instituciones de la UE para que implementen reformas que se han retrasado mucho: un registro obligatorio de reuniones entre todos los eurodiputados y cabilderos; un cortafuegos para grupos de presión en regímenes represivos; una reforma del actual registro de grupos de presión para que sea jurídicamente vinculante.
Además, deberían reforzarse las normas que rigen la exención actual de ciertas categorías de lobistas de los «malos regímenes» para proteger el proceso de toma de decisiones europeo de tales injerencias.
Debe haber un organismo en la institución al que se le otorguen los poderes necesarios para monitorear e investigar proactivamente las violaciones de estas estrictas reglas.
Y es necesario tomar medidas enérgicas contra la política de la puerta giratoria (el fenómeno de la rotación del personal entre el cargo de legislador y los puestos de la industria afectados por la legislación) y el financiamiento de los partidos políticos por parte de los gobiernos autoritarios.
Por último, debemos hacer pública la propiedad de las empresas y los activos, para que podamos rastrear el dinero sucio en la UE y en todo el mundo.
Los políticos europeos que acaban de marcar un gol en propia puerta con este escándalo harían bien en invertir en una política justa y ética.