Ese día hacía 64 grados y sol en Miami, pero dado que era enero, Dan Marino jugaba como mariscal de campo para el equipo local y el vencedor del juego en cuestión se dirigiría al Super Bowl, se sentía más como 164 grados al Pittsburgh Steelers.
"Anotaríamos como un drive de 10 o 12 jugadas", dijo el ex guardia de los Steelers, Craig Wolfley, a Sporting News. "Danny regresa con Mark Duper y Mark Clayton y como tres tiros está por encima de la línea de 50 yardas, por debajo de nuestros 35 o 30. Recuerdo (el centro de Pittsburgh) Mike Webster salió de la banca, agarró el Gatorade y fue al y gritó: "Jesús, ¿podrías frenarlos para que pueda tomar un trago?"
"Así de bueno era Danny. Fue simplemente increíble. Recuerdo que Jack Lambert golpeó a Danny, y él está casi horizontal yendo hacia atrás con Lambert todo en su parrilla, y se lo da a Tony Nathan, quien consigue un primer intento. No podría llegar a Danny si los cinco linieros ofensivos sufrieran un ataque cardíaco a la vez y cayeran al suelo ".
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Los Dolphins ganaron ese juego, 45-28, y continuaron jugando en el Super Bowl 19. Puede que no lo sepas, pero esta historia podría haber sido completamente diferente, tal vez un poco menos graciosa, pero mucho más feliz para los fanáticos de los Steelers. El Campeonato de la AFC de 1984 podría haberse jugado en Pittsburgh en un día nublado de 36 grados, y Marino podría haber estado usando el clásico uniforme negro y dorado de su equipo local.
Marino fue el jugador número 27 elegido en el Draft de la NFL de 1983. Los Steelers eligieron el 21. Marino había sido un All-American en su tercer año en Pitt. Había sido una superestrella preparatoria en Central Catholic High School, a cinco millas de donde alguna vez estuvo el estadio Three Rivers. Sin embargo, cuando fue el turno de los Steelers de hacer su selección, con otros cuatro quarterbacks ya seleccionados y Marino todavía disponible, optaron por Gabe Rivera, un tackle defensivo de Texas Tech.
Los Steelers habían seleccionado un quarterback solo tres años antes, cuando venían de su cuarta victoria en el Super Bowl y eligieron a Mark Malone con la última selección de la primera ronda. Cliff Stoudt había sido miembro del equipo desde que fue llevado en la quinta ronda de 1977, y el personal creía en su potencial. Y el miembro del Salón de la Fama, Terry Bradshaw, estaba a punto de cumplir 35 años, pero venía de una temporada acortada por la huelga en la que lideró a la NFL en pases de touchdown.
Dan Marino, sin embargo.
¿Le pareció una buena idea en ese momento?
"He echado un vistazo a los periódicos en Pittsburgh, y no se mencionó la posibilidad de tomar a Marino", dijo a SN Jim Wexell, editor de Steel City Insider. “Esta retrospectiva que todos tienen, esta conmoción que todos tienen, no hubo conmoción al día siguiente en el periódico. Creo que hubo alguna explicación, un poco, porque era un jugador de Pitt. Pero explicaron más por qué no se llevaron a Dave Rimington, sufrieron las rodillas y eso ".
Posteriormente, Marino lanzó para 61,361 yardas y 420 touchdowns para los Dolphins. El récord de una sola temporada para yardas aéreas que estableció en 1984, la temporada en la que transportó a los Steelers en camino al Super Bowl, se mantuvo durante 27 años. Su carrera pasando yardas récord sostenido durante 12 años. Su récord de pases de touchdown en su carrera cayó a Brett Favre dentro de una década, pero Marino todavía se encuentra quinto en pases de touchdown de carrera.
Pittsburgh, todo esto podría haber sido tuyo. Y, tal vez, mucho más.
Sin embargo, podría haber tenido un precio.
Un vistazo a lo que pudo haber sido:
Los Steelers llegan al Super Bowl de 1984
Esto parece casi un hecho. Aunque había muchos años grandiosos por seguir, ese era Marino en su mejor momento. No hubiera jugado en la misma ofensiva; los Steelers no lanzaron con tanta frecuencia como los Dolphins. Sin embargo, habría estado rodeado por un equipo que logró llegar al juego del campeonato con alguien que no fuera Marino como mariscal de campo.
Parece poco probable que hubieran sido capaces de vencer a los 49ers de ese año una vez allí. Fueron uno de los mejores equipos en la historia de la NFL, con un récord de temporada regular de 15-1 y un margen de victoria de 18.7 puntos en tres juegos de postemporada. Sin embargo, la experiencia de acercarse podría haber llevado al equipo a la excelencia posterior.
“Dan fue extremadamente popular. Fue un gran líder ", dijo Bob Smizik, quien cubrió a Marino en Pitt y posteriormente se convirtió en columnista de The Pittsburgh Press y del Pittsburgh Post-Gazette. “En ese momento de mi carrera, nunca había visto ese tipo de liderazgo. Los jugadores simplemente se acercaron a él. T enía esa arrogancia, era un tipo sólido. En el vestuario, él era 'Iceman'. Ese era su apodo con los jugadores ".
Chuck Noll se queda más tiempo
En la exquisita biografía de Michael MacCambridge del entrenador del Salón de la Fama Steelers – "Chuck Noll: el trabajo de su vida" – el autor describe a Noll en su última temporada como derrotado, luchando. Joanne Deininger, su sobrina, dijo que Noll estaba luchando para conectarse con los jugadores, para motivarlos.
Si Marino hubiera estado lanzando touchdowns en Three Rivers, ¿crees que habría sido un problema?
Noll tenía solo 59 años cuando se retiró. Ganó su último juego, recibió la pelota del juego de los capitanes del equipo, luego unos días después se sentó con el propietario Dan Rooney y dijo: "Creo que es hora de que continúe con el trabajo de mi vida", una frase clave que él " Se usaba en el pasado con reporteros cuando sugería que los jugadores mayores podrían terminar jugando.
Noll terminó con un récord de 193-148. Alcanzó cifras dobles en victorias solo una vez después de ganar el cuarto Super Bowl de la franquicia, en 1979. Todavía es octavo en la lista de victorias de su carrera, pero es fácil imaginarlo pasando Curly Lambeau en quinto lugar (225 victorias) con Marino de su lado. .
"No tenían equipos realmente buenos en los años 80. Hubieran sido infinitamente mejores ”, dijo Smizik. "Ahora, no puedes olvidar que solo fueron a un Super Bowl con los Dolphins. El pobre Don Shula nunca pudo darle a Marino jugadores complementarios. Habría tenido mejores objetivos con los Steelers.
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La era de Bill Cowher nunca sucede
Cowher tenía 34 años y había sido coordinador defensivo de los Jefes durante tres años cuando los Steelers lo contrataron para reemplazar a Noll. Obviamente era alguien a quien mirar como candidato a entrenador en jefe.
No habría conseguido el trabajo de los Jefes en el corto plazo. Marty Schottenheimer, quien lo trajo de los Browns, pasó otras siete temporadas allí y ganó 72 juegos en ese período. Entonces Cowher probablemente habría terminado en otro lugar. Tal vez a Denver al año siguiente, después de que Dan Reeves fue despedido, pero tal vez hubiera tenido que esperar un tiempo. No se contrataron a muchos jóvenes coordinadores defensivos para convertirse en entrenadores en ese período. Ray Rhodes no consiguió el trabajo de los Eagles hasta 1995.
Quizás el mejor de los casos es que Noll podría haber estado realmente cansado después de tres años más exitosos, y los Steelers habrían contratado a Cower para reemplazarlo en ese momento.
Sin embargo, en 1995, incluso sin Marino de su lado, Cowher había llevado a los Steelers a cuatro puestos de playoffs consecutivos, dos juegos del Campeonato de la AFC y una aparición en el Super Bowl. Él es parte de la clase Pro Football Hall of Fame de este año. Parece que la decisión de los Steelers de no reclutar a Marino funcionó maravillosamente para Cowher.
"Ahora realmente me estás metiendo en una de esas cosas del tipo 'Regreso al futuro'", dijo Wolfley, quien ha sido analista de la Red de Radio Steelers desde 2005. "Obviamente, si Chuck hubiera ganado un par más, Creo que todo el paradigma cambia en cuanto a épocas de entrenamiento ".
Louis Lipps se convierte en un miembro del Salón de la Fama
Con mariscales de campo como Malone, Bubby Brister y Neil O’Donnell lanzándole, Lipps atrapó 359 pases en su carrera para un promedio de 16.8 yardas por recepción. Nunca atrapó más de 59 bolas, pero cinco veces alcanzó la marca de 50 y, en 1985, acumuló 1.134 yardas.
"Realmente creo que Louis hubiera sido increíble", dijo Wolfley a SN. "Louis fue uno de los grandes talentos más subestimados que recuerdo en mucho tiempo".
Entonces, ¿por qué los Steelers no se llevaron a Marino? Parte de eso era que su cuarto de mariscal de campo parecía bastante lleno, con Noll sinceramente preocupado por cómo el reclutamiento de Marino hubiera impactado a Bradshaw y su plan de jugar unos años más.
Parte de esto era la creencia de Noll de que el equipo necesitaba comenzar a reconstruir una defensa que había perdido a Joe Greene al retirarse dos años antes y a Jack Ham el año anterior. La intención era pasar a un esquema 3-4, y Rivera parecía el tackle nariz perfecto, no el ideal, sino el perfecto.
Y parte de esto podría haber sido la preocupación de Marino, que se había vuelto un poco salvaje durante su último año, cuando su desempeño disminuyó notablemente. Eso probablemente fue un factor en su disponibilidad cuando los Steelers reclutaron.
"Art Rooney Jr. me ha dicho que lo investigaron bastante a fondo en esos asuntos, y que sentían que solo eran cosas recreativas menores", dijo Wexell a SN.
Pero el entrenador del Salón de la Fama Tony Dungy, entonces en el equipo defensivo de los Steelers, le dijo a MacCambridge que el equipo "sabía demasiado" sobre Marino. "Escuchaste todos los rumores y todo".
Rivera pesaba 6-2, 298 libras, pero corrió una carrera de 4.8 y 40 yardas. Fue un consenso All-American en Texas Tech en 1982. Hizo 105 tacleadas esa temporada desde una posición de línea defensiva. Sin embargo, jugó solo seis juegos para los Steelers, y luego quedó paralizado en un accidente automovilístico mientras conducía borracho.
¿Cómo cuantificas lo que Gabe fue capaz de hacer? Era un tipo tan especial ”, dijo Wolfley. “Fue rápido. Corría mariscales de campo y corre hacia atrás desde atrás. Ese tipo de velocidad daba miedo. Pero nunca vimos la oportunidad para que Gabe se convirtiera en el tipo que tenía muchos atributos de Steel Curtain ”.
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Existe la sospecha de que tal vez lo mejor para Marino era alejarse de Pittsburgh a esa edad, ingresar a un nuevo entorno y construir algo completamente nuevo. Esa es una teoría que no se puede demostrar que está equivocada. Marino ingresó al Salón de la Fama en 2005. Todavía vive en el sur de Florida y está activo en los negocios, incluso como copropietario de una bodega y una cadena de pizzas.
"El equipo que seleccionó a Sid Luckman, Johnny Unitas, Len Dawson, Terry Bradshaw y Ben Roethlisberger no seleccionó a Dan Marino", dijo Wexell. "Podrían haber tenido al Salón de la Fama en ese puesto durante casi todos los años de su historia".
Por supuesto, los Steelers eligieron a Luckman en nombre de los Bears, y luego lo cambiaron a Chicago. Cortaron Unitas después del campo de entrenamiento. Cambiaron a Dawson después de un par de temporadas sin incidentes.
Al menos la experiencia de Marino enseñó una lección duradera: Dan Rooney, presidente durante los años del Super Bowl, había planteado la posibilidad de reclutar a Marino antes de que el cuerpo técnico se asentara en Rivera. En 2004, cuando Roethlisberger estaba disponible y Cowher se inclinaba hacia la selección del guardia de Auburn Shawn Andrews, Rooney le recordó a la sala de guerra de los Steelers las posibles consecuencias de pasar al Big Ben.
"Ha sido citado. Dan dijo: "No voy a decirte a quién reclutar, pero pasar a un mariscal de campo de franquicia es lo peor que vivirá contigo". Se ha vivido conmigo. Todavía le grito a mi hermano Artie sobre esto. Te mantendrá despierto por las noches durante años '”, dijo Wexell a SN. “Y volvieron a leer. Se cambiaron a Ben Roethlisberger y vivieron felices para siempre ”.